ソフトバンクが「勝利の方程式」適性テストを開始する。明日３日ロッテ戦から福岡ヤフードームでオープン戦５連戦。高山投手コーチはここから本番モードで、セットアッパーと抑えの人選を行う考えだ。

　「どのくらいの度胸があるのか。１点差で８回、９回勝っていますというシチュエーションで投げられるのか。こっちも判断するのにいい場面だからね」。馬原が右肩を手術。現時点で代役守護神はファルケンボーグが有力視されるものの、内容次第では意外な？

　人物となる可能性もゼロではない。

　高山コーチは先発と両にらみだった新加入のアンヘル・カストロ投手（３０＝メキシカンリーグ）について「後ろの要素が強い。意外と制球もいい」と明言。来日前は抑えの経験もあるだけに、昨年の実績がある森福や金沢らも交えて適性を見極めることなる。

　現在１軍の先発と中継ぎは「１０、１１」で、ここから「６、６」に絞り込む模様。高山コーチは「１イニングでなく１／３回、２／３回も考えている」とし、オープン戦では珍しく打者の左右に応じた小刻み継投も想定。ルーキー嘉弥真新也投手（２２＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）や復調した神内が「左封じ」のワンポイント試験を受けることになりそう。最初の“合否発表”の目安は５連戦ラストの７日阪神戦、ロードに出る直前の１１日ロッテ戦あたりだ。

　リーグ３連覇と２年連続日本一には、先発だけでなくブルペン陣の強化も不可欠。緊張感あふれる実戦さながらの継投で、１２年型「勝利の方程式」の“答え”を導き出す。【押谷謙爾】

　◆抑え候補

　昨年１９セーブのファルケンボーグが代役守護神濃厚。これに続くのが、昨年ホールドポイントの多い順に森福（３８）金沢（１７）吉川（６）で、獲得交渉中の岡島秀樹投手（３６＝前レッドソックス）も加われば、勝利の方程式争いは激しさを増しそうだ。カストロには外国人枠との戦いもある。