＜オープン戦：楽天１－３日本ハム＞◇１１日◇倉敷

　１２球団で最年長ルーキーで、「完全試合男」の日本ハム森内寿春投手（２７＝ＪＲ東日本東北）が開幕１軍をグッと近づけた。９回から登板し、楽天クリーンアップを３人で抑え初セーブをマークした。オープン戦は３試合４イニングで自責点０と安定感を誇る。

　「球速のわりに球はいってました。納得いってます。（震災から）１年は早いなぁと思う。自分が頑張ってる姿を見てもらって、被災した方たちに元気になってもらえたら」。青森で生まれ育ち、ＪＲ東日本東北では仙台支社に勤務した。震災後は野球環境も一変。約２カ月間練習が出来ず、がれきの撤去作業などに追われたという。

　それでもドラフト３日前の昨年１０月２４日、都市対抗野球で完全試合を達成してプロの道が開けた。プロ入り後、この日にオープン戦が組まれていると知り、最初の目標を決めた。「その時に１軍に残っていなければダメ」。自分を奮い立たせるためにも、この日を目指してきた。

　右のセットアッパーとして貴重な戦力だが、栗山監督は「もしかしたら長いイニング大丈夫かな。先発にもっと適性があるかも」。次の目標はもちろん開幕１軍。「１軍に残ることで子どもたちに夢を与えられるように。それが一番です」。“おっさんルーキー”の奮闘が、東北に勇気を与える。【本間翼】