＜ソフトバンク１－５オリックス＞◇２８日◇福岡ヤフードーム

　タカの安打製造器が不調だ。ソフトバンク内川聖一外野手（２９）が自身ワースト２位タイの２０打席連続無安打となった。４打数無安打で、ここ４試合快音はなし。見逃し三振に倒れた６回はベンチでうつむき、顔色も失った。

　「毎日、心が折れてますよ。分かんない、分かんない。いいのか悪いのか分かんない」

　史上２人目の両リーグ首位打者を達成した昨年と今は別人のように嘆いた。打率は２割６分１厘まで下降した。チームは昨年から本拠地で７連勝中だったオリックス戦を落とし、借金完済に失敗。打線のシンボルも光を失い、ベンチ裏を重苦しい空気が埋めた。

　横浜時代の０４年には２３打席連続という最長スランプがあった。移籍２年目ではまり込んだ打撃不振。秋山監督も「なかなか…。西はよかったけどな、右打者に対して」と相手先発を持ち上げながら、小首をかしげた。ここ２試合は１、２番とのつながりを考慮し、本来の３番ではなく５番に下げ、対処はしている。

　内川も「ここまで考えさせる状況をつくってしまい、申し訳ない」と責任を感じ、人目のつく場所で早出特打をするなど、現状打破に必死だ。藤井打撃コーチは「責任を感じているので、どこかで気持ちが楽になるようにさせたい」と、下位打線での再生プラン発動までも示唆した。

　チームを支えてきたバットマンの復調が、反攻の鍵を握っていることは間違いない。【押谷謙爾】