＜広島２－６ＤｅＮＡ＞◇６月３０日◇マツダスタジアム

　広島堂林翔太内野手（２０）が、豪快な１発で６月を締めた。４回１死から、藤井の直球を左中間スタンド２階席へ運ぶ８号ソロ。クリーンアップ初のアーチで、６月６本塁打は、ヤクルト・バレンティンの８本には及ばないものの、リーグ２位タイの量産ぶりだ。投手が乱れて試合は敗れたが、中京大中京時代の０９年夏に甲子園を制した右腕は、スラッガーとして完全に生まれ変わった。

　充実の６月を１発で締めた。２点を追う４回１死。１３年目の藤井と相まみえても、３年目の堂林は自分の間合いに引き込んだ。「しっかり自分のポイントまで引きつけて振り抜けた」。１ボールからの２球目、１３７キロ直球をフルスイング。破裂音を残した打球は、左中間最深部を襲い、２階席に着弾した。

　堂林

　甘い球をしっかり、スイングできました。打球は見えなかったんですけど。ビデオで見たら、２階席でしたね。ロングティーより飛んでいますよ。

　ロングティーは、練習日の最後に必ず野村監督と行う「恒例行事」。より遠くに飛ばすようフルスイングしてきたが、それを超える会心の当たりだった。好調な若武者は、前日２９日に続き「５番三塁手」で起用された。クリーンアップで初めて放った８号ソロ。大歓声を浴びながらのベースランニングにも、打線の中軸としての風格が漂う。６月６本の本塁打は、８本のヤクルト・バレンティンに次ぎ、巨人阿部と並ぶリーグ２位タイ。屈指の強打者と肩を並べるまで成長した。

　同い年のスラッガーに、あらためてフルスイングの重要性を気付かされた。高校通算５５本塁打を放ち、同世代最強打者としてプロに入った筒香の打席で恐怖感を味わった。

　堂林

　守っていても怖いです。振れるって良いですね。

　堂林自身、野村監督から「三振ＯＫ」の許しが出ている。リーグトップの７３三振を喫しているが、目先の結果にとらわれない。打席で続けるフルスイングが、必ずや将来への礎になっている。【鎌田真一郎】