＜オールスターゲーム：全パ６－２全セ＞◇第３戦◇２３日◇盛岡

　球宴でヒットパレードだ。阪神平野恵一内野手（３３）が球宴３試合連続安打を放った。岩手県営野球場で行われた第３戦に、全セの「２番二塁」でスタメン出場。３回の第２打席、楽天塩見から中前打を放ち、３試合すべてで「Ｈ」ランプをともし、球宴での打率は５割ジャスト。勢いそのまま、明日２５日から始まる後半戦に突入する。

　後半戦に希望を抱かせる弾道だった。全セの２番で先発出場した平野がフルに持ち味を発揮した。３回２死で迎えた第２打席。楽天塩見の初球を迷わずに振り抜く。１４１キロの外角高め直球をライナーで中前へ。球宴３戦連続の安打を奏で、全身で感謝を表した。

　平野

　いつも言っているけど、素晴らしいメンバーのなかでプレーできて本当に幸せ。選んでいただいたファンの方に感謝したい。楽しむ余裕なんてなかったです。幸せをかみしめて、いいプレーをするだけ。

　不振脱出を予感させる打ちっぷりだ。前半戦終盤は絶不調に陥った。７月は５試合連続無安打など、スタメン落ちの屈辱も味わった。月間で４８打数４安打、打率８分３厘…。どん底のチームと歩調を合わせ、不動のリードオフマンも地獄を見ていた。

　だが、球宴に入ってから好転する。２０日の第１戦（京セラドーム大阪）では日本ハム斎藤から左前打。２１日の第２戦（松山）は代打で登場。セーフティーバントを決めて安打を稼ぐと、この日は鮮やかなクリーンヒットだ。オールスター全３試合で安打を放ったのは全セではヤクルト・バレンティンと２人だけだ。試合後のセレモニーでは巨人長野とリラックスした表情で談笑。緊張はほぐれ、野球を楽しみ、本来の躍動感を取り戻していた。

　東日本大震災からの復興を目指し、平野もまた全セの一員として全力を尽くした。東北は縁のある場所だ。プロを目指していた東海大時代。０１年、日米大学野球のメンバーに選出され、秋田で試合に臨んでいた。「東北を回りましたからね」。盛岡ではオリックス時代の０５年７月１２日楽天戦でプレー。中前打をマークするなど、なじみのある場所だ。みちのくへの思いを持ち、ハッスルした。

　試合後は口を真一文字に結び、厳しい表情を崩さなかった。「チームのため、ファンのため、全力で頑張ります」。１６９センチの背中に闘争心があふれていた。悔しさをぶつけるべく、今日２４日に名古屋へ。まずは後半戦開幕（２５日・中日戦、ナゴヤドーム）で全力を出し切る。【酒井俊作】