＜楽天４－１３西武＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　３位西武が、楽天田中を攻略して後半戦負けなしの４連勝とした。２回までに三塁打２本を含む５安打を集中して田中をＫＯ。攻撃の手を緩めず、４投手に計１４安打を浴びせて今季最多の１３得点で快勝した。最大１１あった首位とのゲーム差は２まで縮まった。首位が完全に射程圏に入った。

　勢いに乗る西武が、球界を代表する楽天田中をも丸のみした。

　５安打を集めて、２イニングで５点を奪取。渡辺久信監督（４６）が「うちはそれほど（田中に）嫌な感じは持っていないけど、みんながしっかりマー君を相手に、集中していた。立ち上がり、リズムに乗りきらないうちに、いい攻撃ができた」と絶賛するＫＯ劇だった。

　主役は１番栗山だった。１回、初球の１４５キロ直球をコンパクトなスイングで左前打。打線に勇気を与え、田中の出はなをくじいた。続く秋山とのエンドラン成功で、畳み掛けるように３点を奪取。２回の第２打席ではトドメの適時三塁打を放った。渡辺監督は「クリ（栗山）が出て、秋山がつないで、『よし、いくぞ』という雰囲気で盛り上がった」と主将の一振りが口火だと認めた。

　攻略のキーワードは、好球必打の積極打法だった。５安打ともに３球以内に決着。田中はスプリット、スライダーと超一流のウイニングショットの持ち主で、追い込まれれば、打者は不利な状況に陥る。試合前のミーティングでは、早いカウントからの勝負を意識付けた。渡辺監督が「好投手相手には当然」と説明したセオリーだが、そこに１発で仕留める高い技術が加わった。対田中１２勝目（４敗）には確固たる裏付けがあった。

　エース攻略で勢いに乗った打線はまさに“お祭り”だった。８回には打者１１人の猛攻で６点。今季最多タイの１４安打で、今季最多の１３点を奪った。３位争いだった楽天を引き離し、首位とのゲーム差は２。渡辺監督は「ゲーム差とか、まだまだそんな段階じゃない。油断すれば、足をすくわれる」と手綱を締めた上で「勝負の９月に向け、８月はすごく大事な１カ月になる」と力を込めた。パの大本命が一気に優勝争いに加わってきた。【久保賢吾】

　▼西武は後半戦に入って１分けを挟んで４連勝。後半戦の初戦から４連勝は９９年以来、チーム１３年ぶりになる。６月７日時点の西武は首位ロッテから今季最大の１１ゲーム差をつけられ最下位だったが、同８日以降は２１勝１１敗４分けの勝率６割５分６厘。この間、首位ロッテが借金８と低迷、両チームは２ゲームに接近した。６月７日時点では２割３分７厘だったチーム打率が、同８日以降は２割７分７厘。１試合平均得点も３・３点から４・４点と、打力アップの西武が首位へ近づいてきた。