残り３８試合も４番良太！

　阪神新井良太内野手（２９）がシーズン終了まで、４番を任されることになった。２０日、片岡打撃コーチが明かした。新井良も「外せないという状況を作らないと」と呼応。前日１９日ヤクルト戦で自力でのＣＳ進出の可能性が再復活しており、残り試合を若き４番で戦い抜く。

　長いトンネルに、少しだけ光が差し込んだ。前日１９日ヤクルト戦で５カードぶりに勝ち越し、自力でのＣＳ進出の可能性が再復活した。一夜明けて、片岡打撃コーチが、残り３８試合も４番を新井良に任せる考えを示した。

　片岡コーチ

　よっぽどの大スランプ…、大スランプは違うな。それは一流選手やから、よっぽど結果が出ない限りはね。

　新井良は９日巨人戦（東京ドーム）でプロ初の４番に座って以降、１０試合連続で４番で先発出場中。当初は結果がなかなか出なかったが、１２日広島戦（京セラドーム大阪）で４番１５打席目で勝ち越しの７号２ラン。これがきっかけとなり、主砲としての存在感が日に日に増してきた。１０試合で打率２割３分８厘にとどまるが、打数を本塁打数で割った「本塁打率」は、今季４番を経験した４人中ベストで、２１打数に１本アーチを架けている。

　新井良

　プレッシャーというのはないけど、結果を残して、外せないなという状況をつくりたい。結果を残せば認めてもらえるわけだから。

　４番の座を明け渡すつもりはない。毎試合、結果を積み重ねていくだけだ。片岡コーチは新井良に注文もつけた。前日ヤクルト戦の６回無死満塁の好機で、三ゴロに倒れた。併殺崩れで最悪の状況を免れたが、仕事を全うできなかった。

　片岡コーチ

　６、７番の時と４番の時は攻められ方が違う。昨日も満塁のところだよね。最低限、犠飛を打てるようなバッティングをしないと。４番として最低限の仕事をできるようになってほしい。

　新井良も「一番反省しないといけないところ。冷静に打席に入れるようにならないと」と引き締めた。自力ＣＳ進出の可能性は残されている。残り３８試合。１４４試合目まで、猛虎の未来を４番新井良の一振りに懸ける。【岡本亜貴子】