阪神が来季の１軍投手コーチとして中西清起２軍コーチ（５０）の昇格を検討していることが１８日、分かった。守護神藤川のメジャー流出が決定的で、来季の投手再編は重要な課題に挙がっている。同コーチは０４年から５年間、１軍投手コーチを務め、ＪＦＫの確立に貢献。その実績は球団内でも評価されており、虎投再建の役割を担う可能性が出てきた。

　チーム再建に動く阪神は来季のコーチスタッフ選定を急ピッチで進めている。１４日には都内で拡大編成会議を開き、球団首脳と和田監督が深夜まで議論を尽くした。２年目を迎える和田阪神の組閣について、中村ＧＭは「アウトラインでね」と話し、大枠の方向性が見えてきた。その中の１つのプランとして、中西２軍投手コーチの１軍昇格が検討されていることが、明らかになった。

　来季の課題として、貧打の解消が最重要課題に挙がっているが、投手陣の再編成という大きな問題も抱えている。絶対的な守護神の藤川が海外ＦＡ権を行使し、メジャー挑戦が決定的な状況になっている。重要なポジションだけに、投手力の大幅ダウンが懸念されている。後任の守護神選びは、チームの命運を左右しかねない重責だ。先発投手陣を見ても、開幕ローテーションで最年少は左腕岩田の２８歳と平均年齢は高い。球団は今秋ドラフトで大阪桐蔭・藤浪の１位指名を決めており、若きエースの育成も急務だ。

　中西コーチは経験、実績ともに十分で、球団内でも高く評価されている。岡田監督時代の０４年から５年間、１軍投手コーチを務め、リーグ制覇に貢献。中でもリリーフ陣を整備し、藤川、久保田、ウィリアムスの勝ちパターン継投「ＪＦＫ」を確立した。明るく豪快な性格で投手陣からも人望厚く、阪神の常勝時代を支えた。０９年からは２軍投手コーチとして、若手の育成に励んだ。今季は指導したプロ２年目の岩本が９日の中日戦（ナゴヤドーム）で６回を２安打無失点。プロ初先発初勝利を記録した。１軍登板を経験した歳内らとともに、来季に希望の光をともした。

　中村ＧＭは２４日からの東京遠征中に最終の編成会議を行うことを示唆した。１軍１年目の藪投手コーチやベテランの山口投手コーチも指導に尽力しており、球団と現場で最終の調整に入る見込みだ。いずれにしても、投手陣の再構築に向けた最善策を考え抜く方向だ。

　◆中西清起（なかにし・きよおき）１９６２年（昭３７）４月２６日生まれ、高知県出身。８３年ドラフト１位で阪神入団。８５年は３０セーブポイントで最優秀救援投手に輝いて日本一に貢献。９６年に引退。通算４７７試合で６３勝７４敗７５セーブ。０４年から阪神１軍投手コーチを５年間、０９年から２軍投手コーチを４年間務めている。