＜広島１－２阪神＞◇９月３０日◇マツダスタジアム

　ありがとう、タクロー。広島石井琢朗内野手（４２）が９月３０日、本拠地マツダスタジアムでの「引退試合」に臨んだ。昨年６月１日楽天戦以来の、慣れ親しんだ「１番遊撃」でスタメン出場。１打席目で左前打を放つと、４打席目には通算２４３２本目、現役最後の安打となった右前打を泣きながら打った。守備でも熟練の技を披露。今季最多３万２０９５人が集まった本拠地で、地元のファンに最後の勇姿をみせた。

　慣れ親しんだ場所で輝いた。１回裏、タクローコールを浴びながら、１打席目でいきなり左前打。４打席目にはメッセンジャーの１４９キロを引っ張る、衰えを感じさせない右前打でファンをわかせた。一塁塁上では目に光るものがあった。遊撃の守備でも２度のゴロを、派手さはなくとも確実にさばき、石井らしさを出し切った。

　石井

　思うように花は咲かせられませんでしたが、このような花道に立て、今日はみなさんに咲かせてもらったと思います。

　横浜に在籍した２０年間で２３０７本の安打を積み上げ、９８年には「マシンガン打線」の先頭打者として日本一に貢献。名球会入りしたバットマンが０８年に戦力外となると広島が手を挙げた。松田元オーナーは「優勝して経験も豊か。底上げの基盤を作るために取った」と当時を振り返る。

　石井も球団の期待に応えた。移籍１年目に４番の栗原がスランプに陥った。連日、試合前に特打を続ける主砲にアドバイスを与えた。「調子が悪いときに打つのは良いけど、走ってみれば」。誰よりも早く球場に来て走り込む習慣こそが、２４年の現役生活の支えだった。

　石井は「広島に来て変わった」という。野手だけでなく、投手も、ときには外国人選手も自宅に招き、日付が替わるまで野球談議を交わした。「勝つことでみんなが幸せになるんだということを伝えたかった」。フォア・ザ・チームの重要性を説き続けた。

　石井

　このカープで優勝できなかったことが、心残りです。この悔しさとカープ優勝の思いは、ここにいる後輩に託したいと思います。

　石井が残したＤＮＡは、間違いなく若鯉に引き継がれていく。【鎌田真一郎】

　◆石井琢朗（いしい・たくろう）１９７０年（昭４５）８月２５日、栃木県佐野市生まれ。足利工から８８年ドラフト外で大洋（現ＤｅＮＡ）入団。８９年１０月１０日ヤクルト戦（神宮）に初先発し、投手として１勝したが、９１年秋に野手転向。本名の忠徳から改名した。９８年には横浜の３８年ぶり日本一に貢献。最多安打２回、盗塁王４回。１７４センチ、７８キロ。右投げ左打ち。０１年にフジテレビアナウンサーだった詩織夫人と結婚。家族は夫人と２女。