＜楽天２－１ソフトバンク＞◇６日◇Ｋスタ宮城

　来季こそ、必ずクライマックスシリーズ（ＣＳ）へ－。楽天が今季のＫスタ宮城での最終戦を白星で飾った。辛島航投手（２１）が８回３安打１失点に抑え８勝目。９回を抑えた青山浩二投手（２９）は球団新記録の２２セーブ目を挙げた。打っては、牧田明久外野手（３０）が特大の９号２ランを放った。試合後、ファンにあいさつした星野仙一監督（６５）は来シーズンのＣＳ進出を誓った。

　小雨が降り始めた仙台の夜を、赤と白のジェット風船が舞った。９回２死一塁、青山がソフトバンク長谷川を二ゴロに仕留めた。ほぼ満員に埋まったスタンドが沸いた。セレモニーでは、まず選手会長の嶋が「今年もＢクラス。大事な試合で勝てませんでした。しっかり反省します。来年は必ずＡクラスに入れるように、真摯（しんし）に野球に取り組みます」と決意。次に星野監督がファンへ感謝の言葉を終えると、悔しそうな表情を浮かべた。

　星野監督

　今年もあと１歩でＣＳを逃しました。嶋が言ったように、何かが足りない。それを追い求めていきます。

　この日の勝利で、７月２７日以来の勝率５割とした。残り２試合を残し、昨季の勝利数（６６）に並んだ。球団史上２度目のシーズン勝率５割以上も見える。数字だけ見れば、確実に成長している。星野監督も「少しずつですけど、選手は成長しています」と言った。だが、それでもＢクラス。足りない“何か”を埋める必要がある。

　そのための作業は始まっている。宮崎で行われるフェニックスリーグ参加メンバー１９人が発表された。永井、片山ら１軍経験はあっても、満足いく成績を残せなかった選手も含まれる。南国で鍛え直す。そして、秋のキャンプ。星野監督は「来年は少なくともＣＳに残れるように、この秋から選手と一緒に無我夢中で野球に取り組みます」と宣言し、あいさつを終えた。

　この日の朝だった。仙台に戻る便を待つ新千歳空港。星野監督の目には、優勝のビールかけをする日本ハム・ナインの映像が映った。地元の情報番組だった。「これを見て『俺もやりたい』と思うこと。ビールかけ、味わわせてやりたいんだ」と、つぶやいた。１年後のセレモニーが「ＣＳ出場報告」の場となるように。楽天の戦いは続く。【古川真弥】