キヨシの補強第１弾だ。ＤｅＮＡが中日トニ・ブランコ内野手（３１）の獲得が濃厚となっていることが３０日、明らかになった。課題の得点力不足解消に向け水面下で調査を続けており、２年総額５億円（推定）の複数年契約を用意。中日も残留要請を行っているが、ブランコの在京球団希望の意思もプラス材料になるとみられる。４年で通算１１１本塁打の大砲が獲得できれば、５年連続最下位からの脱出へ大きな戦力となりそうだ。

　ＤｅＮＡが大型補強に乗り出す。先発投手陣の強化とともに、右打者の大砲は補強ポイントに挙げていた。その中で本命に浮上しているのが、来日４年間で１１１本塁打をマークしているブランコ。今季で中日との契約が切れることから、猛アタックをかける方針を固めている。

　中日サイドも残留交渉で単年、複数年の２案を提示中とみられるが、合意には至っていない。これまではシーズン終了後に契約を完了させてきたが、今季はサインをせず、２５日に母国ドミニカ共和国に帰国。その際は「自分の気持ちは名古屋」と話していたが、在京球団でのプレーを希望しているという。この点でもＤｅＮＡは有利だが、さらに出来高も含め２年５億円前後の大型契約を用意する方針。チーム立て直しに必要という熱意も強く、ブランコはＤｅＮＡを選択する可能性が高いとみられる。

　貧打に苦しんだチームには願ってもない大砲だ。今季のチーム打率２割３分３厘は１２球団ワースト。ベテランのラミレス、中村が主軸を担ってきたが、シーズンを通して得点力不足に悩まされた。２選手ともに年齢的な問題もある。左には３年目にして初めて規定打席に到達した筒香がいるものの、成長過程であることは否めない。中畑監督もかねて「中軸が打てる右の大砲が必要」と話していたように、右の長距離砲の補強は急務だった。

　ブランコは今季、左手中手骨骨折の影響もあり、９６試合の出場にとどまったが、５月には月間ＭＶＰを獲得するなど得点源として力を発揮。ヤクルトとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第３戦では、逆転満塁本塁打でファイナルステージ進出を決めるなど、勝負強さをアピールした。

　ＤｅＮＡは３１歳という年齢に加え、日本野球への適応力、そして何よりも実績を高く評価。ポジションは一塁起用が想定され、今季一塁で７５試合に先発出場した中村が三塁に回ることが濃厚。筒香と中村による正三塁手争い、さらにラミレスも含めた４番争いにより、チーム内での相乗効果も期待できる。

　投手陣の整備についても、中日で今季リリーフとして５３試合に登板し、防御率１・８５をマークしたホルヘ・ソーサ投手（３５）も獲得に向けて調査中。中畑ＤｅＮＡ勝負の２年目へ、まずは中日の助っ人ダブル取りを進めていく構えだ。

　◆トニ・ブランコ

　１９８０年１１月１０日、ドミニカ共和国出身。９９年にレッドソックスと契約。メジャー経験は０５年ナショナルズの１年のみで、１本塁打、７打点、打率１割７分７厘。０９年中日入団。１年目に本塁打、打点の２冠を獲得。今季推定年俸１億２７５０万円。１８８センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。