＜コナミ日本シリーズ２０１２：日本ハム７－３巨人＞◇第３戦◇３０日◇札幌ドーム

　左手の激痛も、勝利の喜びがあれば、耐えられる。日本ハム中田翔内野手（２３）が、待望の日本シリーズ初安打。６回、この試合、初めて得点圏に走者を置いて打席に入った。２死三塁。２球で追い込まれたが、その後、１球粘って、４球目が暴投に。４番の“威圧感”で６点目をアシストすると、その後、カウント２ボール２ストライクからの６球目、外のカーブを拾った。初出場の０９年から数えてシリーズ通算１２打席目で放った一打は、左前へポトリと落ちた。「ラッキーなヒット。自分のスイングは出来なかったけど、チームが勝てて良かった」と、ホッとした表情を浮かべた。

　レギュラーシーズンから数えて１５０試合目。何事もなかったかのように「４番左翼」でスタメン出場したが、打撃で最も重要になる左手は悲鳴を上げていた。２８日の第２戦、第１打席で、巨人沢村が投げた１４９キロのシュートを左手甲に受けていたからだ。バットを握れないほど腫れ上がり、グローブの着脱もままならない。痛み止めも効かなかった。この日の練習前には、巨人沢村から謝罪された。試合前練習に参加したものの、打撃練習では３６スイングで柵越えは２本止まり。「考えんとこうと思っても、本能的にかばおうとしてしまう。フルスイングするには手首を返すので、どうしても痛みが走る」。打ち終わるとロッカールームへ引き揚げ、アイシング治療を受けながら試合開始を待った。

　中田の状態について、トレーナーから報告を受けた栗山監督は「聞かないことにした」と耳をふさぎ、強行出場を決断。それだけに「自分なりの形でヒットが出た」と、中田の１本を喜んだ。中田も「出る以上、弱音は吐けない。そのつもりで打席に立った」と大きく息をついた。痛みを感じさせない鉄人ぶりで、４番の座を守った。【中島宙恵】