中日高木守道監督（７１）が１８日、阪神にセ界一早い先制パンチを見舞った。和田虎はツインズを自由契約になった西岡や、オリックスからＦＡ宣言した日高の獲得が秒読みだが、入団前でも挑発するのが気の早い守道流。「西岡は阪神やロッテは行きたくないって話を聞いとったんだけど」。キャンプ地の沖縄からジャブを放つと、一気呵成（かせい）の「口撃」に出た。
「（年俸）３億だって？
結果出しての３億ならいいよ。そんなことやっとるから（日本球界が）ダメなんだ」。まずは西岡に出した２年契約６億円（推定）の条件にかみついた。続けて「手ごわい？」の問いにも首をひねった。「ロッテにいたころの西岡ならね。前のような力を出せるか」。評論家時代に見た姿は「走って打って、いい守備をしとったよ」。でも、米国で力を発揮できず、２年で国内復帰。今の実力は未知数なのに３億円はどうなの、阪神さん？
というわけだ。
「今の阪神の捕手陣を見たらプラスでしょう」。日高の獲得はアッパレ？
と持ち上げたが、話題を西岡に戻し「平野がかわいそうだね」と、西岡に押し出される形でＦＡ宣言した平野に同情。「一昨年まで、ほんとよう頑張っとったよ。守備の身体能力はズバ抜けとったで」。評価の辛い指揮官がこれほど、同じ二塁手をほめるのは珍しい。
さらに阪神中村ＧＭがオリックス球団本部長だった０７年オフ、平野が放出された話題にも反応。中村ＧＭが今秋から阪神に来た構図に「相性の悪い人に追いかけられてんだ」と話した。
阪神には今季、１６勝７敗１分け。「でも、変わるんやない？」。すべてが大補強する相手を警戒してのパンチラッシュか。オフもあの手この手で敵を揺さぶる。【松井清員】
