【フェニックス（米アリゾナ州）１８日（日本時間１９日）＝四竃衛】西武から海外ＦＡ（フリーエージェント）権を行使してメジャー移籍を目指す中島裕之内野手（３０）が、１９日（同２０日）に当地を訪れ、ダイヤモンドバックスとメジャー初交渉を行うことが、分かった。中島は今月上旬から自主トレーニングを兼ねて極秘で渡米中。早くから獲得の意思を示していたダ軍側は、２年総額３００万～４００万ドル（約２億４０００万円～３億２０００万円）の条件を用意している模様。速攻交渉で獲得を目指す姿勢が明らかになった。

　ＦＡ交渉の解禁後、早い時期から中島へ熱烈なラブコールを送っていたダイヤモンドバックスの獲得意思は、やはり真剣そのものだった。１９日（同２０日）に、フェニックス市内の本拠地チェース・フィールド、さらにスコッツデール市内のキャンプ施設を見学してもらい、ケビン・タワーズＧＭら首脳陣らが出迎え、第１回交渉を行うことが明らかになった。

　これまでも、ダ軍関係者は、中島への興味を隠すことなく、コメントを残してきた。タワーズＧＭは「ナカジマは走攻守だけでなく、精神的にもガッツがあるし、リーダーにもなれる。勝てるチームでプレーすべき選手」と、能力だけでなく、性格面をも高く評価。遊撃だけでなく、レギュラーの三塁手として期待している。デリック・ホール社長も「ぜひとも獲得したい」と明言するなど、ストレートにラブコールを送り続けてきた。

　今回の初交渉は、首脳陣との顔合わせと施設見学の意味合いが強いものの、ダ軍の本気度からすれば、とんとん拍子で進む可能性もある。というのも、ダ軍の内部で中島の評価は、今季のレイズでプレーし、故障のため規定打席不足ながら打率３割２分５厘の成績を残したジェフ・ケッピンジャー内野手（３２）と同等にランク。タワーズＧＭは複数年契約を用意していることを明かしており、２年総額３００万～４００万ドル（約２億４０００万～約３億２０００万円）前後プラス出来高払いの条件提示がされる見込みだ。

　その一方で、代理人のグレッグ・ゲンスキー氏は、すでに複数の球団と折衝していることを認めたうえで、長期戦を覚悟している姿勢も崩していない。「いい感触はあるが、まだ時期が早い。ＦＡ市場が活発になる来月には、もっと（オファーが）増えるだろう」と話すなど、他球団の動きも見据える構えだ。

　もっとも、昨季、ヤンキースから入札されながら交渉が破綻した中島にとって、メジャー移籍は積年の夢。年俸面などの条件にはこだわっていないとも言われており、その熱意からもダ軍は移籍先の有力候補であることは間違いなさそうだ。