ＤｅＮＡ山口俊投手（２５）が２４日、今月末に予定されている契約更改交渉で徹底抗戦する決意を示した。下交渉で、今季の年俸１億円（推定）から１０％ダウンとなる９０００万円を提示されていることが判明。チームは５年連続最下位で厳冬更改が続いている。２２セーブ、防御率１・７４と結果を残した守護神は、納得するまでサインせず、越年覚悟で交渉に臨む。

　山口の表情には、並々ならぬ覚悟がにじみ出ていた。この日、横浜スタジアムで「あまりに評価が低すぎるな、と。納得するまで話し合いたいと思ってます。いつまでに（サインする）とかは考えていないので、年を越すこともあると思う」。自身の想定と懸け離れたダウン提示に納得できず、一気にまくしたてた。

　守護神として結果を残した自負があった。今季は自己最多の６０試合に登板。球団初の３年連続３０セーブは逃したものの、チーム４６勝の約半分となる２２セーブを挙げた。「もちろん順位はあると思う。ただ球団も、まずは個人成績で、と言っていた。やったことはしっかり評価してもらいたい」と主張した。

　５年連続最下位という現実も考慮し、現状維持ならサインするつもりだった。２度の下交渉の席で提示されたのは、１０％減の９０００万円。理由として説明されたのは、今シーズンの目標だった救援成功率９割に達していないこと。「今季は（成功率）８８％で目標に届いていないから、ダウンという評価らしくて」と説明した。

　球団が厳しい契約更改と同時に推し進める大型補強にも言及した。「補強はありがたいですけど、外国人にお金を出すんだったら、生え抜きも大事にしてくれないと。ダメな時はダウンは覚悟している。結果を出した時に上げてもらえないと割に合わない」とまで言った。

　徹底抗戦は、来季も抑えの役目を果たす決意の表れと、後輩のためでもある。「ここで主張しないと、２軍で頑張ってる下の子たちも夢が持てなくなる。そういう思いもあって頑張りたいと思う」。くしくもこの日、横浜スタジアムでは神奈川県内の小学生を対象とした「キッズベースボールフェスティバル」に、コーチ役として参加し、プロ野球選手を夢見る子供たちと触れ合った。今後に夢を持てる言葉を球団から引き出せるか。注目の契約更改交渉は３０日に行われる。【佐竹実】

　◆山口の登板内容

　今季は６０試合に登板し、そのうちセーブが付く状況で投げたのは２５試合。追いつかれてセーブ失敗が３月３０日阪神戦、８月２５日巨人戦、９月２８日巨人戦の３試合あり、セーブ成功率は８８％。他に、同点で登板して勝ち越しを許したのが４月１０日ヤクルト戦、７月８日中日戦、９月１９日阪神戦の３試合あった。ちなみに、３３セーブでタイトルを獲得したバーネット（ヤクルト）は失敗３試合でセーブ成功率９２％、岩瀬（中日）は失敗７試合でセーブ成功率８３％。