セカンド一本勝負や！

　阪神上本博紀内野手（２６）は二塁レギュラーだけを見据えて、新加入した西岡とのガチンコ勝負に挑む。「ずっとセカンドでやってきたので、どんな状況でもずっとセカンドにこだわって、西岡さんに負けないように、勝負というか、やっていきます」。来季５年目の若虎が、二塁争いのゴングを鳴らした。

　強いこだわりを口にしたのは今回が初めて。２月の春季キャンプではＷＢＣ代表候補の鳥谷が抜け、三塁や遊撃などをテストされることも想定される。出場の可能性が広がる複数ポジションの練習にも「他のポジションは考えていないです」ときっぱり。１１年に遊撃で８試合に先発した経験もあるが、二塁への思いは熱かった。

　今季は中盤以降レギュラーに収まり６２試合に出場。４９試合で「１番二塁」で先発し、リードオフマンを担った。秋季練習では適性を見るため外野の構想もあったが、チーム内の競争もろとも、実力でねじ伏せてみせる。

　上本が「１日１日先のことを見ずに全力でやっていくだけです」と言えば、西岡も１１月９日、阪神との初交渉で「レギュラー確約という条件はいらないとも言った」とレギュラー確約を固辞したほどの決意。二塁の座を巡り、２０代バトルが始まる。【池本泰尚】