速すぎっ！

　の即投げだ。ソフトバンクの新外国人ヴィセンテ・パディーヤ投手（３５＝レッドソックス）が７日、チームに合流して即日ブルペン入りした。いきなり捕手を座らせ、変化球も交えて４０球。しかも一番乗りというあまりに意外すぎる行動で、他球団００７に肩すかしを食らわせた。

　午前１１時、まだ他の投手がいないブルペンにニカラグアの剛腕はいた。パディーヤは軽くキャッチボールした前田翔ブルペン捕手に手で「座ってくれ」の合図を送る。おもむろに力を入れて投げ始めた。まずは直球を１７球。続けてスローカーブ、スライダー、スプリットと、シンカー以外の全ての持ち球を披露。歩幅５歩分のコンパクトなフォームから、セットポジションも含め小気味よいテンポで全４０球を投じた。

　「しっかり体を作りたいと思ったのでブルペンで投げた。マウンドの感触も確かめたかった。まだ全力で投げたわけじゃない」

　前日６日に宮崎入り。母国ニカラグアからヒューストン、ロサンゼルスと米国２カ所を経由し、羽田空港から１日半かけて到着したばかり。「まだ時差ぼけがある」という中でウオーミングアップとノックを終え、いきなりブルペンで投げた。マイペース調整が目立つこれまでの助っ人とは違い、異例の行動に出た。

　これには他球団も意表を突かれた。直後のブルペンには西武のケビン・ホッジス渉外担当（元ヤクルト、楽天）が姿を現し「もう投げたのか？」とびっくり。ロッテ高木晃次スコアラーも「昨日来たばかりだし投げないと思っていた」。郭泰源投手コーチでさえ「予想外だよ…。投げるにしても立ち投げだと思ってた。まあ、やる気あるんじゃない」と目を丸くした。

　実は来日２週間前にはニカラグア代表チームで登板するなど、母国で調整は積んできている。キャンプ合流の遅れを、わずか数時間で埋めて見せた。

　メジャー通算１０８勝。強気な投球で０６年には１７死球で「死球王」となった。この日のブルペンでは右打者の打席付近めがけ、内角攻めを想定したようなボールも数球あった。

　「日本も米国も野球は野球。同じように成功できると信じている」

　腕っぷしが強そうなワイルドな顔つきで、不敵な笑みを浮かべた。先手必勝は「勝負の鉄則」。早すぎる初ブルペンで、ライバル球団に先制パンチを見舞った。【大池和幸】

　◆ヴィセンテ・パディーヤ

　１９７７年９月２７日、ニカラグア生まれ。９９年にダイヤモンドバックスでメジャーデビュー。フィリーズ移籍後の０２年に１４勝で球宴出場。０３年も１４勝。レンジャーズ移籍後、０６年に自己最多の１５勝。昨季は救援として５６試合に登板。直球は１５０キロ前後で、カーブ、シンカー、スライダー、チェンジアップ、スローカーブと多彩。１８５センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。