日本ハムの開幕投手最有力候補、武田勝投手（３４）に、「エースローテ」が用意される。２３日のオープン戦初戦、阪神戦（名護）で実戦初登板することが１５日までに内定した。この日はブルペンで７２球を投げた。「実戦に近い形で集中して投げられました。思ったよりも順調です」と明るい表情。受けた鶴岡の「あらためてプロ野球選手の球ってすごいなと思った」という言葉が、状態の良さを表していた。

　３月２９日の開幕戦（対西武、西武ドーム）を見据えたローテとなる。今季初登板を土曜日の阪神戦で迎え、中５～６日の間隔を保ったまま週末に登板を重ねていけば、金曜日に設定されている開幕戦に無理なく登板ができる。

　栗山監督は開幕投手を明言していないが、組まれたローテからも、大役に一番近い位置にいることは間違いない。武田勝は「オープン戦も結果を求めてやっていきたい。点を取られないことにこだわっていきたいです」と、実績にあぐらをかくことなく、先を見据えていた。