コンちゃんで巨人に白星発進や～！

　阪神の新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３＝レイズ）が「Ｇ倒」に貢献した。２０日の練習試合巨人戦（那覇）に６番指名打者で出場。２四球１安打で３打席連続出塁を決め、２回には激走で同点のホームを踏んだ。昨季５勝１５敗４分けと大敗した相手に、機動力を見せつけて４－２で勝利。今年の猛虎はちょっと違うぞ。

　コンちゃんは、いつでも一生懸命だ。２回無死、野原の左翼線二塁打で一塁走者コンラッドが激走した。フルカウントから無条件でスタートを切った。太い腕、たくましい足でグングン加速。同点のホームを踏むと、虎のベンチは笑顔で沸いた。曇り空の那覇、先制されたどんよりムードを「コンちゃん走り」で切り裂いた。

　コンちゃん

　できるだけ先まで行こうという意識だね。捕られても、時間的に戻れるところまでは全力で走る。あとはサードコーチの判断に委ねるよ。ベースランナーとして、しっかりしたいから。

　激走前は揺さぶった。思わせぶりなリードで巨人松本竜からもらったけん制は４度。ユニホームは真っ黒、息が整っていなくても歯を食いしばりながら見せた必死のランだった。

　走って、選んで、打った。３回の第２打席も、１ボール２ストライクから２打席連続で四球を選んだ。低めを見極めて「向こう（米国）と変わらず公平。ストライクを振って、ボールを見送ることができている」。５回の第３打席は、江柄子（えがらし）の外角１３８キロを力強く右前へはじき返した。３打席連続出塁でムードも変える。指揮官の評価も上がりっぱなしだ。

　和田監督

　ヒットを打った打たないより、選球眼だね。追い込まれてから落ちる球を見極めていた。あれは大きな武器になる。いいもの見せてもらった。一生懸命さ、アグレッシブさが持ち味の選手だよ。

　「永遠のライバル」のはずが昨季は巨人に借金１０、３１・５ゲーム差もつけられた。若手中心の練習試合とはいえ、どこよりも負けられない相手に１３年初対戦で快勝。第１打席に入る際、審判に「こんにちは」とスマイルであいさつしたコンちゃんが、存在感抜群のＧ戦デビューを果たした。【近間康隆】