日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が２１日、フリー打撃に初登板し、大器の片りんを見せつけた。２年目の石川、松本を相手に４５球を投げ、安打性の打球はわずか４本。外角中心の投球だったとはいえ、右打者２人に対し、左方向の打球は１本もなかった。１７日の紅白戦で２安打デビューしたばかりだが、投手としても大きな可能性を感じさせた。今日２２日からは、１軍キャンプに合流する。
長い右腕から放たれた剛球は、うなりを上げていた。フリー打撃に登板した大谷は、本気勝負を挑んだ。「いいところもあったし、悪いところも目立っていました。力が抜けたときにいい直球がいきました。それを忘れずに、何球でも投げられるようにしたいです」。手応えと課題がはっきり見えた。
打者を相手に投げるのは今キャンプ初めて。力が入り、制球には苦しんだ。初球から４球連続ボール。際どいコースもあったが、全体で２１球がストライクゾーンから外れた。「（ボール）１個（分）高かったです。修正したい」と反省を口にした。
それでも高卒ルーキーらしからぬ投球は、能力の高さをアピールするに十分だった。２年目の石川、松本という２人の右打者が相手だったが、左翼方向へ飛んだ打球はゼロ。外角が中心だったとはいえ、スピードボールに対応が遅れた。石川は「１８・４４メートルじゃなくて、１５メートルくらいから投げられている感じ。バットが折れなくてよかった」と驚嘆。指先に力が入ったため、右手親指の爪で薬指をひっかき流血するアクシデントもあったが、福島チーフトレーナーは「ダルもよくあったよね」。大エースとの共通点が、力投であったことを物語っていた。
この日のミーティングで、今日２２日からの１軍合流も正式決定。今後は打者としてオープン戦に出場し、経験を積みながら投手としての練習も本格化してくる。「１軍はすごくレベルが高いので、しっかり勉強しながらやっていきたい」。二刀流挑戦が実戦モードに突入した。【本間翼】
