楽天田中将大投手（２４）がソフトバンクとの開幕戦（２９日、ヤフオクドーム）の先発を回避することが２２日、分かった。エースとして開幕投手の大本命だったが、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）出場による負担を考慮された。２カード目の４月２日からのオリックス３連戦（Ｋスタ宮城）にまわり、本拠地開幕戦の先発を務めることが濃厚。シーズンの開幕投手は、来日２年目ブランドン・ダックワース投手（３７）が最有力となっている。

　エースを開幕投手にしない。シーズンをトータルに考えての結論だった。田中は開幕投手の大本命だったが、最終決定はＷＢＣから帰国するまで持ち越されていた。１９日に帰国し、２１日に練習復帰した際、佐藤、森山両投手コーチと話し合った。登板日を確認し、この日までに星野監督にも報告された。実戦登板は、日本時間１５日に米アリゾナで行われたジャイアンツとの練習試合が最後。予定されていた同２０日の決勝先発がなくなり間隔は十分だが、４月２日から始まる２カード目にまわることになった。

　田中の帰国前から、星野監督は「１回投げても後がダメだったら、どうしようもない。その後も考えないと。コンディションを見ないといけない」と体調を最優先させる考えを示していた。田中本人は「次は日本一を目指して、シーズンを通して自分の仕事ができればと思う」と気持ちは切り替わっている。ただ、ＷＢＣ出場で、例年より約１カ月早く調整。本戦では先発に加え、本来の持ち場と異なる中継ぎも担った。フル回転による疲労は少なくないだろう。また、ＷＢＣ球から統一球に戻ることで「また（ボールに）慣れないといけない」と話した。登板を１カード遅らせることで、調整の時間が増える。

　２カード目初戦の４月２日オリックス戦（Ｋスタ宮城）先発が濃厚だ。“本拠地開幕戦”の先発は３年連続５度目となる。特に、東日本大震災があった１１年は、４月２９日オリックス戦で１失点完投勝利。震災で沈んだ東北を大いに元気づけた。地元ファンに愛される田中にとって、仙台の開幕投手もふさわしい持ち場と言える。今日２３日の巨人戦では、２番手以降で数イニングの予定。実戦調整を経て、仙台開幕へ備える。

　シーズンの開幕投手は、ダックワースが最有力となった。ここまで対外試合４試合で１９イニング無失点と、安定感は抜群。今日の巨人戦に先発し、中５日で２９日の開幕戦を迎える。球団創設９年目で初めて、外国人が開幕投手となる可能性が高い。

　◆楽天の開幕ローテーション

　開幕投手のダックワースに続き、２戦目は釜田が有力。星野監督は「（同い年のソフトバンク）武田と投げ合わせたら面白い」と、１９歳右腕対決を提案する。３戦目は、２４日の巨人戦に先発予定のルーキー則本が中６日で先発しそうだ。２カード目は、田中の後は美馬が有力。２軍調整が続いたが、オープン戦初登板となった２１日の日本ハム戦で５回無失点と結果を出した。辛島が左肘痛で離脱したため、先発６人目は未定。戸村が有力だが、永井、菊池も候補に挙がる。