＜イースタン・リーグ：日本ハム４－８西武＞◇１６日◇鎌ケ谷

　二刀流ルーキーの日本ハム大谷翔平投手（１８）が、２３日のヤクルト戦（札幌ドーム）で、先発として１軍投手デビューすることが決まった。イースタン・リーグ西武戦（鎌ケ谷）に先発、木村に２被弾するなど５回７安打５失点（自責２）だったが、視察した栗山英樹監督（５２）は、当初予定していたプランを前倒し、次回登板を１軍マウンドにすることを明言。ウルフが体調不良で抹消中など、苦しい先発投手陣の救世主として期待する。

　ベンチ裏。５回５失点で降板した大谷に、栗山監督が近づいて聞いた。「次、１軍でいくか？」。大谷に断る理由などない。「いきます」。即答だった。次戦も２軍予定だったプランを変更し、２３日ヤクルト戦（札幌ドーム）での１軍投手デビューが決定した。

　大谷

　自信を持っていかないといけないので、そう答えました。中途半端な気持ちではよくない。そこ（１軍登板）を目指しているし、うれしかった。ただ、今日のようなピッチングじゃ、まだまだダメです。

　この日の登板には課題が残った。１回、先頭の西武木村に、プロ入り初被弾となる場外アーチを浴びた。１点リードの５回無死一塁にも、再び木村に左中間場外へ運ばれた。どちらも２ストライク目を取りにいったボールが、不用意に真ん中に入った。場外弾は「おそらく初めて」、同打者に１試合２本塁打も「記憶にないです」と振り返った。３回は２者連続三振を含む３者凡退に抑えた一方、力が入ると制球は甘くなった。「３回の投球を継続していければ。要所で抜け気味の球があった。もっと力を抜かなきゃいけないところがありました。課題も見つかりました」。満点投球での“２軍卒業”ではなかった。

　だが栗山監督は、結果以外の部分を評価していた。「あれだけの球を投げられて、カウント球で変化球が使える。課題は上（１軍）にある」。５回５失点も味方に２つの失策があり、自責点は２。プロ入り最多となる１０４球を投げても、球威に衰えはなかった。１軍打者と対戦していく段階に入ったと判断した。

　チーム事情や、日程的な要素もある。現在チームは９連敗で最下位に低迷中。体調不良でウルフが離脱しており、先発投手陣も手薄な現状で、同監督は「こういう状況。勝つためにみんなで戦う」と、起爆剤としても期待する。また、今日１７日からのＤｅＮＡ戦（横浜）では藤井、続く巨人戦（札幌ドーム）は内海、杉内ら左腕との対戦が濃厚で、左打者の大谷が野手として出場する機会が少なくなる。１軍初登板へ向け、じっくりと先発投手としての調整ができる。

　当日はＤＨ制が採用されるパの本拠地のため、打席に立つことはない。ただ、投手で１軍デビューすることで、二刀流も本格化していく。大谷は「今の（自分の）実力より上の先輩は（２軍にも）いっぱいいる。迷惑をかけるようではダメ」と、言葉に決意を込めた。覚悟を決め、歴史的なマウンドに上がる。【本間翼】

　◆新人の二刀流

　同じシーズンに投手と野手で出場した最近のケースでは嘉勢敏弘（オリックス）がいるが、出場は３年目の９７年、６年目の００年。本格的二刀流だった７１年外山義明（ヤクルト）も２年目だった。新人が投手と野手で出場すれば、６８年永淵洋三（近鉄）以来４５年ぶりとなる。