＜巨人４－２日本ハム＞◇６日◇東京ドーム

　最高で～す！

　巨人が連夜の劇的な１発で３連勝を飾った。４番阿部慎之助捕手（３４）が１点を追う８回２死二、三塁から、１５号逆転３ランを放った。この回、先頭石井が名手大引の失策で塁に出ると、２死一、二塁から阿部の初球に重盗を成功させ、阿部の劇弾を呼び込んだ。これで貯金を１１とし、セ・リーグ首位を死守した。

　次打者席で慎之助が、口を一文字に結んだ。１点を追う、８回２死二塁。相手バッテリーは、３番坂本を歩かせ、勝負を挑んできた。「きた、きた、きたー！

　って感じ」。４番のプライドを傷つけられたという感情は、一切なかった。ただ、純粋に勝負へのスイッチが入った。「向こうも戦略的なものがある。僕も左（投手）は打てていないので」と、高まる興奮を謙虚さで抑えながら、打席に向かった。

　昨季の日本シリーズ第６戦で決勝打を放った対戦相手の日本ハム石井とのガチンコ対決。初球に重盗が決まり、２死二、三塁と好機が広がる。カウント２ボール２ストライクからの６球目だった。「追い込まれてからは、低めを捨てようと思っていたけど、体が勝手に反応した」と、内角低めの１４２キロのシュートを完璧に捉えた。バットを投げ捨てたと同時に飛び出したガッツポーズ。「打った感触？

　なかったです。それぐらい会心でした」と、とびっきりの慎之助スマイルで振り返った。

　バットの“衣替え”でコンパクトかつ、豪快なスイングを可能にした。開幕直後は９４０グラム前後のバットを使用していたが「だんだん疲れが出てくる時期だから」と、６月に入ってからは９１０グラム前後にシフトチェンジ。ベテランならではの“季節感”を巧みに使いこなした。さらに「よりコンパクトに振れるように」と、勝敗を決めた打席は、指２本分バットを短く持って確実性を重視した。

　スタンド最前列には、今日７日に５８回目の誕生日を迎える父東司さんの姿もあった。普段から「親を大事にする。先祖を大事にするというのが、わが家の家訓だから」と話す、孝行息子が、目の前でビッグなプレゼントを用意した。お立ち台の息子を立ち上がって見つめた東司さんは「本当に最高です。いいものを見せてもらいました」と、目を輝かせた。

　ベンチの原監督も興奮を隠せなかった。「鳥肌が立ちました。前の打者が敬遠で４番勝負。ものの見事にはね返した。プロの勝負の中でしびれる素晴らしい勝負でした」と、たたえた。「途中まで３安打しか打てなくても粘っていれば、こういうこともある。それを今日、みんなが感じたはず。交流戦の優勝も全勝すれば可能性がある。まだ諦めていない」と慎之助。主将が、巨人に再び勢いをもたらした。【為田聡史】

　▼阿部が８回に逆転の１５号３ラン。阿部の逆転打は４月７日中日戦本塁打、同１６日阪神戦本塁打、５月１７日西武戦本塁打、５月２６日オリックス戦二塁打に次いで早くも今季５本目。シーズン５本の逆転打、シーズン４本の逆転本塁打は、ともにプロ入り最多となった。今季、阿部の殊勲安打の内訳は先制４本、同点２本、勝ち越し２本、逆転５本。昨年は先制打が１６本で最多だったが、今季の阿部は一気にひっくり返した逆転打が多い。