＜日本ハム５－１広島＞◇１５日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１８）が、プロ初の「３番右翼」でフル出場し、勝ち越しシーンを演出した。１－１で迎えた８回１死一塁の第４打席で、広島前田健から左中間へ二塁打を放ち、稲葉の決勝二塁打につなげた。前の３打席では完全に抑え込まれていたが、球界を代表する右腕からの貴重な一打で、チームを本拠地連勝に導いた。

　潔く腹をくくり、ラストチャンスにかけた。大谷の目が据わった。口を真一文字にきつく結ぶ。１－１の８回１死一塁。１８歳のけなげな使命感は、極限まで沸騰していた。前３打席、もてあそばれた前田健との４度目の対決だった。「最初は打てないかな、と思った。今まで見たことないくらい、速かった。総合力が高い」。白旗を上げそうになる心を奮い立たせた。

　気合十分で待った初球。けん制２球を挟まれ、じらされた。カウント１ボール１ストライク。外角高め、見逃せばボールゾーンに、チェンジアップが抜けた。バットの真芯を合わせる。「今まで打ったヒットを思い出した」と、天性のセンスを生かした逆らわない打撃を披露した。左中間へライナーで運び、俊足を生かして二塁まで陥れた。二、三塁とチャンスを広げ、中田の敬遠で満塁。「つなげられて、良かった」と、稲葉の決勝２点二塁打を演出する、会心の仕事だった。

　非凡さが、結集されていた。試合前にスコアラーからはチェンジアップは捨てろ、と指示が出ていた。前田健の左打者への決め球の１つ。大谷はやや苦手とする内角を攻められる可能性が高く、そこを狙うとの戦略が提示されていた。１回の第１打席はそのチェンジアップで空振り三振。３回の第２打席は打ち合わせ通り、５球連続内角を突かれたが仕留め切れなかった。最後はスローカーブで裏をかかれ、ほぼ真ん中で見逃し三振を喫した。

　洗礼を浴びたマエケンへ、「打者・大谷」が土壇場で力強い所信表明だ。４打席目に前田健が珍しく制球ミスしたチェンジアップを逃さなかった。「たまたま高く浮いたので、しっかり打てました」と、才能と内容が詰まった１打席だった。プロ入り初の「３番」抜てきで、お膳立てされた一戦でまた輝いた。起用が的中した栗山監督は「大事なところでしっかりつかまえることができる、彼の対応力の高さ」と褒めちぎった。１８日には同じ広島相手に敵地で先発し、打席にも立つ。二刀流の夢をまた膨らませ、大谷はたくましく道を切り開いていく。【高山通史】

　▼大谷が初めて先発３番で出場。３番で先発出場した高卒新人は９３年松井（巨人）以来、２０年ぶり。松井は９月１２日阪神戦で初めて３番に座り、１年目に３番で２５試合に出場した。パ・リーグの高卒新人３番は８６年清原（西武）以来で、日本ハムでは東映時代の５９年張本以来だ。清原は３番１６試合、４番４試合、５番１８試合とクリーンアップで３８試合、張本は３番３試合、４番７８試合、５番７試合とクリーンアップで８８試合に出場した。これで大谷は１、３、５、６、７、８番と６つの打順で先発した。