大どんでん返しでのパ・リーグ連覇を狙う日本ハムが、緊急補強を敢行した。メジャー経験を持つ左腕ジャスティン・トーマス投手（２９＝アスレチックス傘下３Ａ）と基本合意に達したと８日、発表した。今季終了までの契約で年俸３０００万円（推定）。最大借金１０での最下位低迷から脱却して貯金１で４位浮上と上昇気配だけに、上位追撃のキーマンとして白羽の矢を立てた。

　手薄だった左腕事情を解消できる可能性がある、本格派の助っ人だ。球団関係者によれば最速１４８キロほどで、常時１４０キロ台をマーク。メジャーでの通算３１試合の登板経験を持ち、今季はメジャー昇格の機会はなかったがア軍３Ａで、主に先発で１６試合登板とまずまずの実力派。変化球はシンカーとスライダー、チェンジアップを操り、マウンドで闘争心を前面に出す力投派として知られる。

　当初、今季中に外国人選手を補強する予定はなかったが、方向を修正した。近日中に１軍昇格予定だが右肩手術からの復帰を目指すケッペル、中継ぎのモルケンは背中と腰の違和感で２軍調整中と不安定。トーマスはかねて来日希望が強いこともあり、そのモチベーションも評価しての獲得になった。栗山監督は「必ず、ここ一番で力を発揮してくれる」と起爆剤に指名した。

　◆ジャスティン・トーマス

　１９８４年１月１８日、米オハイオ州生まれ。ヤングタウンズ州立大から０５年ドラフト４巡目でマリナーズ入団。０８年にメジャー初登板。１０年にパイレーツ移籍。１２年にレッドソックス、ヤンキースに移籍とア・リーグ東地区のライバルチームを渡り歩いた。今季はアスレチックス傘下３Ａに所属。大リーグ通算は３１試合２４回２／３を投げて０勝２敗。１９１センチ、１００キロ。左投げ左打ち。