ＣＳ圏確保へ、竜の最終兵器が投入される。右肩痛で２軍調整中の中日浅尾拓也投手（２８）が１軍復帰することが決まった。高木守道監督（７１）が１０日「上で投げさせた方がいい。上げるなら巨人戦から」と明日１２日巨人戦（ナゴヤドーム）からの昇格を明言した。沖縄で２位阪神に連敗を喫した守道竜。２月キャンプから苦しみ抜いた背番号４１がＧ倒の使者、浮上の使者となって帰ってくる。

　待ちに待った男の復帰だ。沖縄セルラー那覇で阪神９回戦が始まる前。高木監督が、浅尾の１軍昇格を明言した。

　「痛みとかがないなら上で投げさせた方がいい。上げるなら巨人戦から。お客さんも呼ばないかん」

　逆襲への起爆剤。ついに浅尾昇格というラスト・カードを切る。

　環境も整える。起用法を問われた指揮官は「最初は点差関係なく投げさせなアカンやろな」と思案顔で話した。まずは久しぶりの１軍の場に慣れさせる。だが、いけるとなれば迷いはない。「外国人（マドリガル）、浅尾、岩瀬の並び」。１１年ＭＶＰ右腕を勝負の分岐点で投入する。「勝利の方程式」に組み込む考えだ。

　我慢してようやくこの時を迎えた。右肩痛で開幕前から２軍生活を続けてきた浅尾が実戦復帰したのは６月２３日。今中投手コーチは「ここまで我慢したら、もう我慢比べ」と焦らせることはなかった。浅尾自身も「いつ上がりたいとかじゃなく、目の前の試合を一生懸命に投げることだけを考えたい」と、期限を設定することはなかった。

　この日の由宇だ。浅尾はウエスタン・リーグ広島戦に７回から登板。２三振を奪い、１イニング無失点に抑えた。実戦復帰してからの２軍戦は、５試合に登板して６回５安打５失点（自責４）、防御率６・００。数字は決して良くないが、右肩は問題ない。首脳陣は、緊迫した１軍のマウンドに戻れば、本来の力を発揮すると判断した。

　昨季中継ぎでフル回転した田島は先発に転向してもピリッとせず。２軍落ちが決まった。計算できるリリーバーの不在が、守道竜の不振を象徴している。沖縄では屈辱の連敗に、ルナ離脱のショックも重なった。借金は今季ワーストの１３までふくれ上がった。竜党にとってさみしすぎる夜。浅尾昇格が唯一の光だった。【桝井聡】

　◆浅尾の経過

　２月の沖縄・北谷キャンプで実戦登板しないまま、１５日からのＷＢＣ候補合宿に参加した。合宿の間も実戦で投げる機会のないまま代表を落選。その後の精密検査で「右肩関節腱板（けんばん）損傷」と診断された。３月にはキャンプ以来の打撃投手を務めたが、肩の違和感を訴えて途中降板。開幕に間に合わないことが確定した。５月７日ウエスタン・リーグ阪神戦での実戦登板プランも結局見送りに。慎重に回復を図り、６月２３日ウエスタン・リーグ広島戦で２４８日ぶりの実戦マウンドに上がった。