今季限りでの現役引退を決意した中日山崎武司内野手（４４）が今日２９日に名古屋市内で会見を行い、自らの言葉でファンに「引退」を報告する。２８日はナゴヤ球場を訪れ「明日（２９日）みんなの前でいろいろ話をしたいと思う。自分から報告をしたい」と口にした。残る仕事はクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いを続けるチームの力になること。プロ２７年目の大ベテランは、最後のひと振りまでチームの勝利のためにすべてを注ぐ。

　ナゴヤで愛され、ナゴヤを愛した山崎らしい言葉だった。今季限りで引退という決意を固め、一夜明けたこの日。ナゴヤ球場を訪れ隣接する合宿所「昇竜館」で西脇紀人編成担当と約１時間の会談を持った。その後、カメラマンと報道陣が待ち受ける玄関に姿をみせた。

　「引退」の２文字は胸の内にとどめ「明日（２９日）自分から報告をしたい。明日の公の場まで内容は控えさせてもらいたい」と言った。楽天時代にお世話になった東北にも山崎ファンはたくさんいる。ケジメは自らの言葉で－。男・山崎らしい引き際の美学だった。

　通算４０３本塁打の大砲は２７日に今季２度目の２軍降格が決まると、腹を決めた。「この時期に１軍登録を抹消されるということがどういう意味を含んでいるか、長く野球をやっているから分かっている」。背水の陣で古巣に復帰し２年目。今回の決断、それは引き際を自ら決めることのできる数少ない選手だけに許された特権でもあった。

　戦いはもう少し続く。プロ２７年目のシーズン。最後の最後まであがき続け、はい上がる覚悟を持っている。会見が試合のない２９日に設定されたのも「こうやってチームがＣＳ争いしている中で、一個人のことで引っ張っても…」という思いから。「もう１度実力で（１軍に）上がれるように、ファームで頑張る」。

　会見を区切りとし、２軍で再出発する。「コーチじゃないから指導はしないけど、背中を見てもらえれば」と後輩と汗にまみれ、生きざまを示す。この日の西脇編成担当との話し合いでは若手の平田、堂上直らの成長を願い、チームに最新データ解析システムの導入も訴えている。井手峻球団代表も「今は選手。戦力として考えている」と期待を寄せる。４４歳タケシの“ラスト・ダンス”。残りは少ないが派手に、そして格好良く決めてくれるはずだ。【八反誠】

　◆山崎武司（やまさき・たけし）１９６８年（昭４３）１１月７日、愛知県知多市生まれ。八幡中から愛工大名電を経て、８６年ドラフト２位で中日入団。９６年本塁打王。０３年にオリックスに移籍し、０５年から楽天でプレー。０７年に本塁打、打点の２冠を獲得。１１年オフに戦力外となり、昨季から中日に復帰。通算２２３７試合出場で１８３３安打、４０３本塁打。１８１センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。