＜阪神８－１中日＞◇３０日◇甲子園

　もう、やるしかない。中日高木守道監督（７２）が大胆なオーダー変更を予言した。１０安打を放ちながら１０残塁。１点しか取れずに惨敗した。４連敗、借金は今季ワーストタイの１３に逆戻りだ。イライラが頂点に達した指揮官は「明日はするぞ。まあ、楽しみにしとって。ファームと間違えるよ」と打線大改造を予告。若手中心オーダーで夏バテを解消する。

　敗軍の将が断を下した。高木監督は帰りのバスに向かう通路でもうつむいたままだった。報道陣の問いかけにもほとんど答えない。口にしたのは、残塁１０を積み上げた夏バテ打線についてのグチだけだった。

　「打てない。点が取れない。あとはいつも言っとることや。言いたくない」

　だが、バスに乗り込む瞬間にニヤリと笑って言った。

　「明日はするぞ。まあ、楽しみにしとって。ファームと間違えるよ」

　屈辱の３時間３８分を見届けると、すぐに頭に浮かんだのが若手中心のオーダーだった。バスに乗り込む際のスマイルは、大胆にオーダーを切り替える予告。打線の改造に踏み切る。

　後半戦スタートから６試合で１勝５敗。前半戦ラスト６試合で５勝１敗とノリノリだったチームが、その貯金をはき出した。何よりも深刻なのが打てない打線だ。２７日巨人戦の６回から、この試合の８回まで２１イニング連続無得点。ゼロ地獄を止めたのは、途中から出場した松井雅が放った９回のタイムリーだった。

　確かに目立ったのは若手ばかりだった。５番平田が１１年５月２２日楽天戦（ナゴヤドーム）以来の１試合４安打を放てば、高橋周が９回に今季初ヒットとなる左前打。好投を続ける阪神メッセンジャーを最後に引きずり下ろす意地を見せた。

　井上打撃コーチも「最終的に決めるのは監督だけど、アリだと思う。お前ら点差関係なく思いっきりやれって言って、どれだけ必死になってやるか楽しみ」と監督の思いを説明した。大島から始まり、谷、野本、岩崎、松井雅、平田…。平均２０代のオーダーとなる可能性は十分にある。このままズルズル落ちていくわけにはいかない。夏バテ気味の打線を“暴走オーダー”でよみがえらせる。【桝井聡】