＜楽天５－０ロッテ＞◇２３日◇Ｋスタ宮城
マー君が、楽天の危機を救った。２位ロッテとの首位攻防３連戦初戦。田中将大投手（２４）が７回６安打無失点に抑え、チームの連敗を５で止めた。６回のピンチでは、自己最速を１キロ更新する１５６キロをマーク。開幕から１８連勝で、昨季からは２２連勝。自身の持つプロ野球記録をさらに伸ばした。「神の子」「プラチナ腕」…。一体、どんな称号がいいのだろうか？
やってきた全てが詰まっていた。１－０の６回２死二、三塁。田中は「点を取ってもらってすぐ。絶対に点はやりたくない」と燃えた。外角に構えた嶋のミットへ「こん身の力を込めて」腕を振る。プロ２０年目の福浦を完璧に振り遅らせた。球速表示「１５６キロ」で空振り三振。自己最速を１キロ更新した。マウンドで回転しながら、２度ほえた。
田中
気持ちが入る場面。トップギアに入れて、気持ちと体のバランスがしっかり合った良いボールだったと思う。（最速更新は）やっとですね。うれしさというより、あの場面でコースにしっかり投げられた。
最大限に力を込めても、力みにはならなかった。投球に大事なバランスを極めた１球でピンチを切り抜けた。すると、その裏に味方が３点を加え勝負あった。
５連敗で眼下の敵を迎えた。負ければ１・５ゲーム差。絶対に落とせない状況で「（連敗を）俺が止めるんや」と闘志むき出しで臨んだ。３カード続くカード負け越しは、１３日から敵地でロッテに２連敗したのが始まり。首位快走の歯車を狂わせた相手に、なおさら「やり返す気持ちだった」。お返しに成功した。
大事な一戦で自己最速を更新したが、スピードに頼らない“技”も磨いていた。計１１６球中、カットボールが１０球。１４０キロ台前半で左打者の懐に食い込ませた。右打者へのツーシームと対に、ストライクゾーンの左右を存分に使った。カットボールは、今季の交流戦で使い始めた新球。「前から投げたかった。投げられるようになったんです」と明かした。去年の春キャンプでも習得を試みたが断念している。開幕から勝ち続ける中、引き出しを増やす努力を怠らなかった。
反省点は、１回に２９球を要し完投できなかったこと。それでも、１回２死満塁でサブローをフルカウントから高めスプリットで見逃し三振。抜け球ではなかった。通常はボールゾーンに落として振らせる球で、カウントを取りにいった。「三振狙い。良いところに落ちた。あからさまなボール球よりストライク勝負。直球なら（高めの）ボールだった」と裏をかいた。
新球に投球術。テクニックの極みも、連勝につながっている。チームの連敗を止め、「この良い流れで、明日も行けると思います」と明るく言った。心技体。３つが調和するエースが、再び優勝へ向かう流れをつくった。【古川真弥】
▼田中が開幕１８連勝、昨年からの連勝を２２とした。１シーズンに１８連勝以上は４人目で、５７年稲尾（西鉄）のシーズン最多連勝へあと２に迫った。これで田中の今季防御率は１・１５。２リーグ制後、シーズン防御率３傑を出すと、
（１）７０年
村山（神）０・９８
（２）５６年
稲尾（西）１・０６
（３）５９年
村山（神）１・１９
現在の田中は５９年村山を抜く３位の数字で、連勝記録だけでなく防御率記録も楽しみになってきた。＜シーズン１５連勝以上＞
２０連勝
稲尾和久（西鉄＝５７年）３５勝６敗
１９連勝
松田清（巨人＝５１年）２３勝３敗
１８連勝
須田博（巨人＝４０年）３８勝１２敗
１８連勝
☆田中将大（楽天＝１３年）
？
１６連勝
斉藤和巳（ダイエー＝０３年）２０勝３敗
１５連勝
高橋一三（巨人＝６９年）２２勝５敗
１５連勝
☆間柴茂有（日本ハム＝８１年）１５勝０敗
１５連勝
上原浩治（巨人＝９９年）２０勝４敗
１５連勝
☆斉藤和巳（ソフトバンク＝０５年）１６勝１敗※名前の☆は開幕からの連勝
