４連勝で東京に乗り込んだ阪神和田豊監督（５０）は総力戦での巨人戦３連勝に狙いを定めた。中継ぎ陣には明日なき総動員指令。２シーズンぶりに中日山井から得点を奪い、早期ＫＯした「２番右翼今成、６番中堅福留」の攻撃オーダーの再現も用意した。勢いは十分、戦力も戻ってきた。やるしかないで！

　機は熟した。指名練習で神宮の杜に現れた和田監督は、穏やかなまなざしで野球少年を見詰めていた。出てくる言葉は歯切れがいい。かつて鬼門と呼ばれたナゴヤドームで中日をスイープ。貯金を５年ぶりの１７とし、４連勝で東京入りした。最大９あった巨人とのゲーム差は、５まで詰めた。厳しい数字に変わりはないが、今の阪神なら何かやれる気がする。

　和田監督

　非常にバランスの取れた状態で、いい勝負ができると思う。ただ時期的にいい勝負をするだけじゃダメ。結果がすべてになってくる。メンバーがそろって、さあいこう！

　と一番いい状況で東京ドームに来ることができた。

　球宴明けに１度は失速した。そこから福留や西岡、日高も復帰、打線は最近５試合中４試合で２桁安打と復調。先発ローテーションも１カ月がかりで巨人戦に照準を合わせ、スタンリッジと榎田、能見の「Ｇキラー」をぶつける。最善を尽くして、準備した。その心得が実ったと感じる「５ゲーム差」での直接対決だ。

　和田監督

　まずは初戦。その積み重ねで３ついこうとね。右とか左とかじゃなく、状態のいい選手を使おうと思っています。３連戦は総合力、チーム力の勝負になる。

　総力戦で「３連勝宣言」を実らせる。２５日中日戦では２番右翼に今成、福留を中堅で起用した。打撃重視で、難敵山井を打ち崩した。今日２７日の相手先発は左腕内海で、中堅は俊介の先発が濃厚。宮国と沢村が予想される明日２８日以降は、再び攻撃的オーダーが組まれる可能性は十分にある。

　昨季は巨人にわずか５勝で１０も負け越した。「伝統の一戦」の名にふさわしい決戦も、残り７試合。今回、敵地で３連勝すれば、早々と巨人戦勝ち越しが決まり、何よりも２ゲーム差に縮められる。

　和田監督

　前回の東京ドーム３連戦やって、この３連戦を見据えてきた。ここからが真価が問われる。ここで踏ん張ることで、次の甲子園での３連戦も見えてくる。

　虎将の目は、確かに何かを捉えている。【近間康隆】