＜阪神６－９巨人＞◇８日◇甲子園

　ため息すら消えた。悪夢は６回だった。阪神松田遼馬投手（１９）が３本目の本塁打を浴びた。巨人戦では１５年ぶりとなる１イニング最多の９失点。それまでの投手戦がウソのように、１２人の猛攻を食らった。静まりかえるベンチ。動けないナイン。直球を打ち返された松田は「抑えたかった…」とうつむいた。プロ初登板から２カ月、走り続けてきた右腕は２軍での再調整が決まった。

　小さなほころびから傷が広がった。きっかけは榎田が与えた菅野への四球。長野、松本哲の連続二塁打で逆転された。１－２の無死一、二塁で松田を投入。ここで、４番村田は意表を突くバントだった。投手と三塁の間のゴロに、三塁ベースへ戻っていた西岡は対応できない。「僕の経験不足もあるし（松田）遼馬は悪くない。１つでもアウトを取っていれば９点いかなかった」。急造三塁は責任を背負った。

　和田監督

　記録に出ないミスというか、やるべきことができなくて大量失点になった。

　タテジマ一筋の虎将だ。「一番負けたくない相手」に猛虎の血はたぎった。９回は力士のように体を張って審判との防波堤になり、マートンへの退場を防いだ。執念は実らない。４月には甲子園で３戦連続無失点、一時は４連勝もした巨人戦で、０７年以来の勝ち越しはならなかった。

　敵地で３連敗した巨人戦から、広島、ＤｅＮＡ、巨人と４カード連続で負け越した。宿敵とのゲーム差は今季最大の１０へ…。ギブアップ寸前の和田阪神。指揮官は「その日の全力を尽くす。それが使命」と自らに言い聞かせるようだった。【近間康隆】