ポスト鳥谷を獲れ－。阪神が今秋のドラフトで将来の正遊撃手候補を指名する方針が１６日、明らかになった。現在、球界を代表する遊撃手となった鳥谷敬内野手（３２）に続く存在はチーム内に見当たらない。そこで東海大甲府・渡辺諒内野手（３年）を上位候補としてリストアップ。法大・西浦直亨内野手（４年＝天理）、ＪＲ東日本・田中広輔内野手（２４＝東海大）らも候補に挙げている。阪神伝統の名遊撃手の系譜をつないでいく。

　球団関係者によれば、今年も遊撃手の獲得はドラフトの１つの課題になるという。０３年に自由獲得枠で入団した鳥谷がここ１０年間、不動の遊撃手として猛虎を支えてきた。今年も全１２７試合で遊撃を守っている。１１年にゴールデングラブ賞を獲得している鳥谷の守備の安定感は球界ＮＯ・１とも言える。だからこそ、今のうちにポスト鳥谷を育てる必要があるという。

　今年、ポスト鳥谷の候補として挙がっている選手の中で、最も将来性が期待されるのが、東海大甲府の渡辺だ。高校通算３６本塁打の打力、走攻守にスケールが大きく、同校の村中監督をして、１１年ドラフト１位で中日に入団した高橋周よりも総合力では上ではないかと言わしめる。台湾で行われた１８Ｕワールドカップでは桐光学園・松井、大阪桐蔭・森らとともに準優勝に貢献した。

　法大の西浦は天理高３年夏に奈良大会記録となる打率８割１分をマークした好打者で、名門法大でも４番を務め、遊撃守備では強肩を生かしたプレーを見せている。また、ＪＲ東日本の田中は１７１センチと小柄だが、俊足と安定した守備力が評価されている。東海大相模高時代、通算３８本塁打を放ったパンチ力もある。社会人１年目の昨季はいきなり都市対抗で活躍し、若獅子賞を獲得している。

　現在、阪神では昨年のドラフト２位北條、２年目の西田らが２軍の内野手として実戦に数多く出場して、試合経験を積んでいる。いずれも甲子園で証明した打力、守備センスに磨きをかけているが、この選手たちとともに競争できる逸材がいれば、さらに「ポスト鳥谷育成プロジェクト」は進むというわけだ。ドラフトまであと１カ月、球団の明るい未来のために、全国の逸材に猛虎スカウト陣が目を光らせる。

　◆渡辺諒（わたなべ・りょう）１９９５年（平７）４月３０日、茨城県土浦市生まれ。小学１年から野球を始め、高橋周平（現中日）にあこがれ、東海大甲府へ進学。１年春からベンチ入り。３年春は４番として甲子園出場。中学時代は陸上部。投手としても最速１４６キロを計測。遠投１００メートルの強肩。１７８センチ、８０キロ。右投げ右打ち。

　◆西浦直亨（にしうら・なおみち）１９９１年（平３）４月１１日、奈良県大淀町生まれ。小学３年から投手として野球を始め、天理高では２年から遊撃のレギュラー。３年夏の県大会で打率８割１分という驚異的な数字を記録し、注目された。法大では４年春にベストナイン受賞。１７８センチ、７５キロ。右投げ右打ち。

　◆田中広輔（たなか・こうすけ）１９８９年（平元）７月３日、神奈川県生まれ。東海大相模から東海大を経て、ＪＲ東日本入り。安定感ある打撃と広い守備範囲に定評がある。１７１センチ、７９キロ。右投げ左打ち。