「サンデー晋吾」の愛称で親しまれたロッテ小野晋吾投手（３８）が、今季限りで現役を引退することが１８日、分かった。この日までに球団と話し合いを持ち、結論に至ったという。イースタン・リーグ楽天戦（天童）から帰京し「今シーズン、ここまで１軍の戦力になっていないこと。それに、肩づくりの面で、毎年きつい。肉体的な苦労を考え合わせ、現役引退を決意しました」と説明した。

　日本一になった０５年に１０勝をマークし、チームに貢献したのはもちろん、それ以前の低迷期を支えた功労者だ。００年、日曜日に９連勝し「サンデー晋吾」と呼ばれ、ファンに愛された。プロ２０年目の今季は１軍登板はなく、２軍で１３試合に登板して０勝２敗、防御率５・１８。この日は、山形・天童での２軍戦に３番手で登板。１回を打者３人、無安打１三振無失点に抑えた。「今シーズンをまっとうしたい。今はそれだけを考えて、練習してます。１軍の戦力になりたいんです」と、訴えるように話した。優勝争いを繰り広げる１軍の「力になりたい」と、黙々と練習を行っている。

　球団関係者によると、近日中に引退会見を行う予定だが、引退試合などは未定。それでも、ＣＳも含めれば、背番号「２９」が１軍マウンドに上がるチャンスは残っており、完全燃焼するまで闘志は衰えていない。