＜中日４－２阪神＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　最後まで戦う－。今オフに左肘手術が決まっている中日大島洋平外野手（２７）が、８回に決勝打を放った。今季は左肘痛の影響もあり、悔しいシーズンを送った男は「しっかりやりきってから終わりたい」とシーズン終了まで戦力となることを宣言。最後までファイティングポーズを取り続ける。

　大きくはずんだ打球が阪神メッセンジャーの伸ばしたグラブを越えた。試合を決めたのは代打出場の大島だった。２－２と同点で迎えた８回２死満塁。低めのボール球を天性のバットコントロールでつかまえた。ボールはワンバウンドで一、二塁間へ。二塁手西岡が一塁に送球しセーフ。隙を突いて二塁走者・平田も本塁に滑り込んだ。

　「まっすぐは意識していたのでタイミングを早めに取った。“クソボール”でもなかったので。そこが自分の持ち味でもある」

　殊勲打を放ったヒーロー大島はしみじみと話した。定位置は「１番中堅」。それが今季途中からベンチスタートが多くなった。昨季は打率３割１分、１７２安打を放ち、全１４４試合に出場。それが今季はあと３試合を残し、打率２割４分５厘、１１９安打。ＷＢＣ落選の原因にもなった左肘の違和感に苦しみ、本来の打撃からはほど遠い状態にある。

　待っているのは、もちろん「バラ色のオフ」ではない。手術だ。来月１２日には名古屋市内の病院で左肘の遊離軟骨除去と関節内のクリーニング手術を受ける。リハビリ期間などを考慮して、シーズン中の手術も考えられたが大島は首を横に振った。

　「とにかく自分のできることをしっかりやって終わりたい。それが来年につながる。手術だからって（２軍に）落ちるのは簡単だけど、それはしたくない。しっかりやりきって終わりたい」

　順調に手術が成功すれば、１２月からボールを握れるという。この日も、いつものように試合後に打ち込んだ大島の表情は吹っ切れていた。竜再建に不可欠な要素。それが背番号８の復活だ。【桝井聡】