広島前田智徳外野手（４２）が１日、引退試合（３日・中日戦＝マツダスタジアム）での“衝撃ラスト”を予告した。同球場で行われた全体練習に参加。「できたら内野フライか、ファウルフライがいい」と、引退を惜しむファンとは真逆の青写真を描いた。緒方打撃コーチからは、きょう２日阪神戦（同）の出場を再要請されたが固辞。残されたのは１打席。天才打者の現役ラストは、いかに…。

　難解だ。天才の思考は、想像をはるかに超えている。こんな終わり方を求めるのは、本人だけではないだろうか。前田智が語る理想の最終打席は、誰も予期せぬものだった。

　「ゴロを打って走るのは避けたい。できたら、内野フライか、できたらファウルフライがいい。明後日は、（バットの）ヘッドが下がりますから。力負けして、レフト方向へ（打球が）上がるかもね」

　引退試合の３日中日戦は、前田智の引退発表直後に、チケットは完売。少なくとも超満員のファンが望む結果ではないだろう。

　独特の感性を持つ男は、異様な空気の中で登板することになる相手投手に、情けをかけた。

　「運が悪かったと思ってあきらめてくれ。無難にやってくれれば、おれもそれなりにやるから」

　そう簡単に打てるものではないことも、確かだ。引退を決意させた左尺骨骨折は、かつて両アキレスの負傷から復帰した男も、乗り越えられなかった。夏場に行ったスローボールマシンでの打撃でも、患部が腫れリハビリ行程は後退。２７日の引退発表後、平然と打撃練習しているのが不思議なほど。もっとも「５分も打ったらプルプルするね」と話すように、体の反応は正直だ。

　だからこそ、この日も意思は曲げなかった。緒方打撃コーチから、再度打診された２日阪神戦での出場も固辞した。

　「丁重にお断りしました。最後まで恥をかくと思うので。最後の１日だけで終わりたい」

　残された打席は、わずか１つ。前田智の予告が外れることを、ファンは祈っているはずだ。【鎌田真一郎】