大和、波動砲で新妻仕留めた！

　阪神大和内野手（２５）が、フリーアナウンサーで神奈川県在住の原麻理子さん（２５＝ライムライト）と結婚することが１８日、分かった。甲子園で婚約指輪を渡す粋な演出が成功し、約２年間の交際を経てゴールイン。今季中堅レギュラーを獲得した若虎が、最高のパートナーに支えられ、勝負の９年目に向かう。

　大和は甲子園を晴れ舞台に選んだ。１年前の１２年１０月下旬。日付が変わろうかという深夜、麻理子さんを連れて仕事場でもある甲子園に向かった。ひと気のない球場外周に立つと、婚約指輪を手渡した。「ここで頑張って、食べさせていきます！」。虎戦士として、心からの誓いを立てた。

　出会いは２年前の１１年８月。大和の一目ぼれから始まり、９月下旬に交際をスタートした。天真らんまんでスポーツ万能な麻理子さんに導かれるように、若虎も１段１段ステップアップ。当時１軍定着すらままならなかった男は今、中堅レギュラー格にまで成長した。

　大和

　ずっと一緒にいても、常に楽しく笑っていられる相手なんです。

　スポーツ施設を訪れれば、卓球にボウリング、バスケット、さらにはゴルフも２人だけで満喫できる仲だ。和歌山旅行ではアドベンチャーワールドを楽しみ、山梨旅行ではぶどう狩り、ワカサギ釣りも堪能した。幾度となくケンカも経験したが、周囲のサポートにも支えられて、その度にお互いの絆は深まっていった。

　麻理子さんは「つらいこともいっぱいあったけど、それを乗り越えたら倍返しで幸せにしてくれる人なので。周りの方々に支えられて今があるので、本当に感謝しています」と振り返る。東京を拠点にフリーアナウンサーとして活躍しながら、献身的に若虎を支える日々。大和は感謝の気持ちを忘れたことはない。昨年９月下旬、満を持してプロポーズ。甲子園を訪れ、大事な指輪を渡したのは、その１カ月後だった。

　中堅レギュラーの座を手にした今季は８月２０日ＤｅＮＡ戦（横浜）で右手第５中手骨を骨折。仕事の合間をぬって、関西まで駆けつけてくれる麻理子さんの優しさが身にしみた。タイの煮つけにレンコンのはさみ揚げ…。好物を口にしながら、この人を一生守っていこうと、あらためて決意を固くした。

　大和

　野球以外で自分ができないことを助けてくれて、アドバイスをくれる。僕にかかる負担はゼロなんです。

　大和は今季、開幕から中堅レギュラーに定着。シーズン終盤に右手骨折で離脱しながら、規定打席に到達して打率２割７分３厘、チーム最多の１９盗塁を記録した。ＣＳファーストステージ広島戦（甲子園）で戦列復帰を果たし、来季はさらなる飛躍に期待がかかる。

　大和

　いつも支えてくれる人だから、絶対幸せにしたいんです。

　真価の問われる９年目へ。猛発進の準備は整った。

　◆大和（やまと）本名・前田大和（まえだ・やまと）。１９８７年（昭６２）１１月５日、鹿児島県生まれ。樟南では１年夏、３年夏に甲子園出場。０５年高校生ドラフト４巡目で、内野手として阪神入団。１年目のオフに登録名を変更。７年目の昨季本格的に外野手に転向し、１１５試合で中堅を守った。今季はプロ初の開幕スタメン出場を果たし、自身最多の１０５安打を放った。１７７センチ、６２キロ。右投げ右打ち。