ソフトバンクが、国内権行使を表明した広島・大竹寛投手（３０）に速攻「ラブコール」だ。１２日、編成トップの王貞治球団会長（７３）が大竹に言及。「いい人が手を挙げてくれた」と、獲得調査に本腰を入れる構えを示した。既にＦＡ権行使を表明している中日中田賢、日本ハム鶴岡の獲得に乗り出す方針を固めており、球界初となるＦＡ選手３人同時獲得の可能性も出てきた。

　事実上のラブコールだった。ソフトバンク王会長は夕刻、キャンプ地の宮崎空港に到着。待ち受けた報道陣から大竹がＦＡ権行使を決断したと聞き「そうなの？」と声のトーンを上げた。「まずは広島とのアレ（残留交渉）があるだろうから」と前置きしながら、言葉は自然と弾んだ。

　「今年、ウチはピッチャーで苦労したから。そういうことであれば、いい人が手を挙げてくれた」

　まさに補強ポイントに合致する右腕だ。今季のチーム防御率３・５６はリーグ４位で、先発投手は４・１４。６回以上投げて自責３点以下のクオリティー・スタート（ＱＳ）率は３９・６％とリーグワーストだった。２年連続で２桁勝利を挙げた大竹は、王会長が「いい人」と言うほど喉から手が出る存在と言える。

　楽天、巨人と日本シリーズを戦った両軍など複数球団の争奪戦になりそうだ。ソフトバンクは１５日の交渉解禁を待って、正式アタックする見込み。過去に内川、帆足らとのＦＡ交渉では４年契約をベースにしており、今回も同様の大型契約を用意するとみられる。

　大型補強へなりふり構わない。小林至海外兼中長期戦略部長が「今年は積極的に動く年と思う」と話すように、まさかのＢクラス低迷から巻き返しを図る。今オフは大竹と同じ先発要員として中日中田賢、さらに日本ハム鶴岡のＦＡ２選手獲得に乗り出す方針を固めている。３人同時獲得なら球界初。ソフトバンクの複数同時獲得は２度ある。過去、９４年オフに西武から石毛と工藤を、１０年オフに細川と内川を獲得した。

　１シーズンでＦＡ宣言選手が２０人以下の場合、１チームが獲得できるのは２人まで。ただし今季年俸で格付けされたＣランクの選手は適用外で、推定年俸７０００万円の中田賢はこれに該当するとみられる。大竹、鶴岡との３人同時獲得も可能だ。新任の後藤球団社長兼オーナー代行は「必要な要望にはすべて応えたい。リスクテイクしなければいいパフォーマンスは生まれない」と青天井での補強を示唆している。本社の手厚いバックアップを受け、過去に例を見ない大補強を完成させる。