守護神には頼りません！

　２年目の期待も高い阪神藤浪晋太郎投手（１９）が堂々の“完投宣言”だ。１１月３０日、大阪市内のホテルでＯＢ会総会に参加。このオフに韓国のセーブ王呉昇桓（オ・スンファン）が加入。心強いクローザーが後ろに控える状況にも、１９歳右腕は甘えずに９回を投げきる決意をみなぎらせた。

　「１点差でも完投させてもらえる信用をしてもらっているなら投げられると思います。投げられないなら、呉昇桓さんに頼らないといけないですけどね」

　高い理想を掲げた。勝負のかかったマウンドでも新守護神の力を借りない。「完投を目指すのか」という質問に「誰でもそうじゃないですか」と即答した。大黒柱としてマウンドに君臨し、紫紺と深紅の大旗をつかんだ高校時代に戻ったような気構えだった。

　来季は能見、メッセンジャーとともに先発ローテーションに内定している。中西投手コーチは「最低１６０イニング投げてもらいたい。藤浪、能見、メッセンジャーにはなるべく長いイニングを。あわよくば完投も」と指令。３本柱をフル回転させるつもりだ。

　今季は８月１１日の中日戦（ナゴヤドーム）で９回を完封。延長戦の末に勝利した。９回を投げたのはこの１試合のみ。１０勝すべてが、救援陣の援護も受けていた。「中継ぎの方に助けてもらった」と藤浪も振り返っていた。

　１年目から１０勝した功績を認められ、ＯＢ会から「敢斗賞」として表彰された。壇上で「来年以降、自分の力で優勝に貢献できるよう頑張ります」と歴代ＯＢの前で力強く宣言した。【宮崎えり子】