阪神藤浪晋太郎投手（１９）が“最多勝”を獲得した－。勝ち取ったのは本紙１面奪取数。２０１３年の日刊スポーツ１面（大阪最終版）を飾った回数で、藤浪が並み居るスター選手を押しのけ、ぶっちぎりの１位となった。リーグで４６年ぶりとなる高卒新人１０勝という数字もさることながら、話題性でもまさに関西スポーツ界の顔だった。

　神様、仏様、稲尾様。権藤、権藤、雨、権藤…。かつて、連投をものともしなかったエースの姿からこんな言葉が生まれた。今年の紙面においては藤浪が連投、連投の大エースだった。

　今年１年で４９度も１面を飾った。占有率はじつに１３％を超える。１月１日付の「大谷との夢対談」を皮切りに、藤浪の見出しが躍らない日はほとんどなかった。１面の選択要素はたくさんある。通常は連日同じ主語が続くのは避けられる傾向にある。だが、そこは甲子園春夏連覇したビッグネーム、さらに阪神の黄金ルーキーとあって、話は別だ。１面の２連投なんて当たり前。最長で１月８日から１１日までの“４連投”まであった。

　取材陣も藤浪を徹底マークしてきたが、球団側も専属広報をつけることで対応。ほぼ１日に１回のペースで囲み取材を設定した。藤浪自身は取材については「慣れていますし、ありがたいことです」と話しており協力的だ。ただ、報道陣との“駆け引き”ではスーパールーキーならではの才能をちらつかせる。

　「例えば、囲み取材で記者さんに質問されて『ああ、こういうことを言わせたいんだな。こういう記事にしたいんだな』というのは、大体わかるんですよ。高校時代から慣れていますから」

　新人選手にありがちな取材者の意のままに、うなずいてしまうなんてことは決してない。予定調和を期待しての質問には「それは違います－」と切り返されることになる。

　来季はチームのエース級としても期待されるが、紙面でももちろん“大エース”間違いなし。じつはブラックユーモアも持ち合わせた（？）藤浪の魅力を、来年もたっぷりお届けしますので、ご期待ください！【鈴木忠平】