３冠王への秘密兵器はライバルのバットだ。ＤｅＮＡのトニ・ブランコ内野手（３３）が８日、フリー打撃で快音を連発。右翼から左翼方向へ風速１０メートルの風を物ともせず、４２スイングで１４発をたたき込んだ。「本当にそんな打った？

　今日は調子は悪くなかったからね」とニヤリと笑った。

　豪快な柵越えを支えているのは、今キャンプから本格的に使い始めたバレンティン（ヤクルト）モデルのバットだ。オールドヒッコリー社製で長さ８６センチ、重さ８８０～９００グラム。「去年のシーズン中に『これいいよ』と勧められたのが最初。バットは大事な武器。すごく使いやすいよ」。他社製も使用しながら最も合うものを探している段階だが、「彼（バレンティン）のように記録を更新する選手になりたいし、少しでもいいものを取り入れたいと思っているからね」と好感触のようだった。

　ライバルから贈られた“塩”を最大活用する。昨季は首位打者と打点王の２冠を獲得。「バレンティンも自分もそれぞれ去年より上を目指している。自分の家族、そして何よりチームのために、今年は３冠王を狙っていかなきゃいけないと思ってるよ」。不動の４番は新たな相棒を手に、大記録に挑戦する。【佐竹実】