＜オープン戦：日本ハム１０－４巨人＞◇４日◇札幌ドーム

　「二刀流」２年目の日本ハム大谷翔平投手（１９）が、“今季１号”を放った。巨人とのオープン戦（札幌ドーム）に「３番左翼」でスタメン出場。１回、巨人宮国から左中間へソロ本塁打を放った。野手としては初出場となったオープン戦で、第１打席初球での１発。４番中田も５回にソロ本塁打で続き、「平成のＯＮ砲」の初アベック弾を見せつけた。

　大谷が、迷わずフルスイングした。１回２死、初球だった。宮国の１４４キロ、甘く入った直球をたたき、軌跡は左中間まで到達した。飛距離１２５メートルの特大ソロ。練習試合などを含めた今季１号に「自分のタイミングで打てた。左中間にしっかりと」と声色を変えることなく、振り返った。

　すごみが随所にあふれた。守備に就いての野手での実戦は今季初。３回には左翼手としても躍動した。村田の左翼線を破る長打性の当たりを、クッションも含めて完璧に処理。ワンバウンド送球で二塁で刺す、今季初補殺。４回の第２打席は沈む変化球をファウルでカットしながら逃れ、内角球を二塁打。「まだ自分の打撃ができていない」とやや不満も、非凡だった。

　わが道を歩んだオフは、正直だった。２軍の千葉・鎌ケ谷にこもり、周囲の雑音をシャットアウトし単独行動。練習パートナーを決めず、地道で孤独な鍛錬の時を過ごした。切り替え、プライベートな時間も楽しむ先輩からは「野球ばかりやっていて、何が楽しいの」など冷やかされるほど。オフはなく、常に野球に「オン」だった。

　投手重視の育成方針を示された今季。自主トレ期間だけではなく、キャンプ中は、不足する野手メニューを補うことにも心血を注いだ。沖縄・名護ではチーム指定のメニュー消化後、余力があれば隣接する室内練習場へ行き、マシン相手の孤独な打ち込みで野手の一面も、研いできた。

　投手では１日の広島との練習試合で最速１５６キロをマーク。この日、野手でもはじけた。栗山監督は「まぁ、まぁ、まぁ…、普通」と抑えながら、笑みがこぼれっぱなしだ。今日５日の巨人戦も野手で出場の可能性がある。「使ってもらっている立場なので、また使ってもらえるようにしたい」。貫く謙虚さが手応えの実感だ。【高山通史】

　▼大谷が左中間へ今オープン戦１号。昨年の本塁打はオープン戦１本、公式戦３本で、方向はオープン戦が右、公式戦が右→中→右。オープン戦、公式戦を通じて左方向への１発は初めてだ。二刀流１年目は３勝、３本塁打だったが、今年は両部門とも２ケタを記録できるか。過去に２ケタ勝利を挙げた投手の最多本塁打は、２６勝した５０年藤本（巨人）の７本で、「１０勝＋１０本塁打」はまだいない。