日本ハム栗山英樹監督（５２）が６日、仰天プランをぶち上げた。明日８日のオープン戦・阪神戦（甲子園）で大谷ＶＳ藤浪の投げ合いが決定しているが、二刀流の活用を示唆。指名打者制を使わずに「投手・大谷」を打者でも送り込むことを検討していることを明かした。コーチ陣から制止されること必至だが、正真正銘の夢対決の演出に本気。「打席にも立たせたい。考えているんだ。可能性がどうかは分からないけれど」と含み笑いで打ち明けた。

　最高の予行演習に、頭を巡らせていた。アイデアマン指揮官の「野球ファンが喜んでくれるのが一番」との考えから、行き着いたのが大谷の二刀流起用だった。５日までの巨人２連戦で野手として１本塁打を含む計４安打と好調。今季のセ・リーグ本拠地の交流戦では、投手として打席に立つ同様のケースが起こる可能性もある。それも踏まえて「いい投手を相手にどういう反応をするのか見てみたい」とひらめいたのが、ウルトラＣだった。

　大谷は昨季の交流戦で、藤浪から２二塁打を放つなど完勝の実績を持つ。投げ合いの実現は今回がプロ入り初。大谷は「（意識は）特にない」と素っ気ないが、栗山監督のテンションは上がりっぱなしだ。「オレは楽しみにしてる。大谷翔平の進むべき道を確認してみたい」。秘蔵っ子の初の開幕ローテーション入りへの試金石になる一戦で、サプライズを繰り出すのか。「アツ（厚沢投手コーチ）がいいと言えば、いく」。

　今日７日の前日練習で首脳陣間で協議して結論を出すが、調整重視のこの時期。栗山監督のやや無謀な？

　提案が通るのか、注目だ。【高山通史】