＜阪神２－１巨人＞◇１３日◇甲子園

　サヨナラの虎だ。阪神関本賢太郎内野手（３５）が延長１０回２死満塁、代打で巨人山口から左前にサヨナラ打を放った。昨季限りで引退した桧山進次郎氏（４４＝日刊スポーツ評論家）に代わる新代打の神様が、チームを５連勝、２位に浮上させた。甲子園でシーズン最初の巨人３連戦３連勝は、リーグ優勝した８５年、０３年と３度目。これって、ひょっとして吉兆かも…。

　サヨナラ男の真骨頂だった。勝負の土壇場で主役を張ったのは代打の切り札・関本だ。延長１０回は２死満塁と攻める。打席に向かうベテランは心に決めていた。巨人のセットアッパー山口の初球から狙う。内寄り低め直球をミートするとゴロで三遊間を破った。サヨナラだ。５連勝だ。勝利に導いたヒーローは晴れの壇上で声を張り上げた。

　「最高です、ハイ！

　なかなか簡単に勝たせてくれない相手です。山口君からは、ここ何年もヒットを打っていない。必死のパッチで打席に入りました」

　山口とは過去２年間の８打席で無安打５三振。苦手な相手から１１年以来３年ぶりの安打が自身６度目のサヨナラ打だ。チームとしても山口に失点させるのは３年ぶり。和田監督は「とっておきの、とっておきが決めてくれた。打った瞬間、三遊間の真ん中を抜けていくのがわかったので『終わったな』と」とホッとした表情を浮かべた。

　和田監督の“攻撃采配”が、甲子園での巨人戦同一カード３連勝を実現させた。好投の榎田を８回１死でスパッと代え相手に攻撃の糸口を与えなかった。「非常に投手の交代もスムーズだった。（榎田も）あそこまでいったら、どこで交代というのはベンチで決めていた」と振り返った。３連戦で失点はわずか２点。開幕から９試合で６６失点と崩壊していた投手陣が立ち直った。

　さらに、９回には福留に代打新井貴を送り、延長１０回には代打関本を起用。ベンチにあるカードをフルに使いながら、マシソン、山口という王者の看板リリーフ陣を攻め立てた。「去年は（西村を含む）あの３人を打てなかったんでね。開幕（カード）でマシソンを捉えて、きょうは山口から点を取ったというのは今後につながっていくと思う」と、にんまりだった。

　振り返れば就任以来、初めて甲子園での巨人３連戦３連勝。それでも先についてはこう言った。「まだ（対戦が）ひと回りしていないから」。明日からは敵地に乗り込み、首位広島との３連戦。昨季は終盤の失速で優勝を逃した。Ｇ倒に沸く甲子園で３年目の指揮官は冷静に先を見据えていた。

　▼阪神が今季２度目のサヨナラ勝ちで９日ＤｅＮＡ戦から５連勝。甲子園球場の巨人３連戦で３連勝は、１０年４月３０日～５月２日以来。今回のように甲子園球場で行われたシーズン最初の巨人３連戦３連勝は、吉田監督で優勝した８５年の４月１６～１８日、星野監督で優勝した０３年の４月２９日～５月１日に次いで３度目だ。

　▼関本のサヨナラ安打は１１年６月１４日日本ハム戦以来６本目（他にサヨナラ死球が１度）となり、代打で記録したのは０６年５月２日巨人戦に次いで２本目。巨人戦で代打サヨナラ安打を２本は０７、１１年堂上剛（中日）以来だが、阪神では川藤が７８年９月５日に新浦から、８２年７月３０日に角から打って以来になる。