投打で絶好調の日本ハム大谷翔平投手（１９）の勢いが、場外に波及した。５月３１日の交流戦阪神戦（札幌ドーム）のチケットが、発売１週間あまりで２万枚を超えていることが２１日、分かった。当日は大谷にスポットが当てられる「プレーヤーズスペシャル」と銘打って開催。１カ月以上も先の試合が早くも注目を集めている。
観客動員に悩む球団の救世主となるかもしれない。昨季は札幌ドーム開催（５７試合）の平均観衆が２万６６９２人。今季は９試合消化時点で前月２８日の開幕戦オリックス戦の３万１３６９人が最多。平均でも２万２１３１人と苦戦する。前売り時点で２万枚を超えるのは、最近では異例。球団関係者も「開幕戦以上にチケットが売れるスピードが速い」と驚く。大谷の好調さに加え、試合が土曜日で道内でも人気の阪神戦という好条件もプラス要素。今季の最多観衆を記録する可能性も秘めている。
本業でもチームの窮地を救う活躍が続いている。投手では、前日２０日楽天戦で６回１／３を２失点（自責０）で２勝目。チームの連敗を３で止める快投を見せた。野手では、規定打席未満ながら打率３割８分５厘と好調を維持。ファンの期待が高まるのも当然のパフォーマンスを見せている。
この日は、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で登板翌日に行う有酸素運動を行った。今日２２日のソフトバンク戦（東京ドーム）では野手として出場予定で、きっちりコンディションを整えた。グラウンド内外で巻き起こる大谷旋風は、止まりそうもない。【木下大輔】
