＜日本ハム１０－６ソフトバンク＞◇２３日◇東京ドーム

　二刀流の進化の兆しは本物だ。日本ハム大谷翔平投手（１９）が、野手での潜在能力の高さを証明する今季初アーチをかけた。ソフトバンク戦の１回２死で、逆方向の左中間へ１号ソロ。変化球を狙いながら直球を捉える高難度の技で仕留めた。今季１試合最多のアーチショーの号砲を鳴らす一撃。野手で出場１０試合連続安打＆４試合連続打点で、今季チーム初の２ケタ１０得点の大勝へ導いた。投手でも既に２勝と、完全開花の２年目が到来した。

　体が勝手に反応した。１回２死、ボールカウントは１ストライク。大谷は、足元に座る昨季の女房役・鶴岡の脳裏を読んだ。「去年も（味方として）高めを攻められているのは見ていたし、膝元のスライダーか、どっちかだと思った」。究極の２択。絞ったのはスライダー。思いっきり、外れた。向かってきたのは、１４５キロの高め直球。それでもバットの軌道は、投球と交錯した。衝撃音を残し、左中間スタンドへ。

　大谷

　うまく反応できました。（バットの）芯ではなかった。ボール気味かもしれないけど、しっかり打ててよかったです。

　選択は裏目に、芯も外されたが、結果は今季１号の先制アーチだ。

　開幕から１２試合、４７打席目。昨季の３４試合、９２打席よりは早いが、特別な意識はない。「去年もそんなに打ってないし（３本）、そういう技術はまだない。でも２ストライクから粘れてるし、（昨季とは）違うかなと思う」。感情を押し殺し、足を緩めずにダイヤモンド１周。「いつも遅いって言われるので」。あっという間にベンチに消えた。

　実は読みは見事だった。５回は膝元のチェンジアップを右手一本で右翼線に運ぶ、技ありの二塁打。１打席目に高めのつり球を本塁打したことで、２択の選択肢が１つ削られていた。「得点にもつながったので良かった」。野手出場１０試合連続安打、同４試合連続打点。２０日楽天戦で１１６球を投げ、２勝目を挙げた「投手」が大きく貢献した。

　キャンプ中から、打撃練習の不足は自覚していた。補うために、自主練習を繰り返した。ある日の練習中、マシンが故障で動かなくなると渋々、奥にある別のマシンに移動した。が、今度は３球目に頭部付近への“ビーンボール”。あわや大惨事だが「今日はツイてないな」とつぶやき、さらに奥のマシンで２時間打ち込んだ。ホテルに戻ったのは予定時間より大幅に遅れたが「バットを振ったりとか、やろうと思えばいくらでもできる」。絶対に妥協はせず、野球を最優先に練習をこなしてきた。

　開幕前、栗山監督と交わした約束。「今年は何としても結果を残す」。２勝を挙げ、野手では打率３割９分１厘、初アーチも出た。この秋、約束は現実になる。【本間翼】

　▼大谷が今季１号。１年目の大谷は３勝、３本塁打で、今季もすでに２勝。プロ入り２年連続で勝利と本塁打の両方を記録したのは、９８～９９年川上（中日）以来、１５年ぶり。高卒１年目から２年以上続けたのは５０～６０年金田（国鉄）の１１年、５４～５５年梶本（阪急）の２年、６５～６９年池永（西鉄）の５年、６６～７４年堀内（巨人）の９年に次いで２リーグ制後５人目になる。