＜日本ハム１－３ロッテ＞◇２６日◇札幌ドーム

　ロウソクではなく、Ｅのランプが何度もともった。節目で喫した黒星を、日本ハム栗山英樹監督（５３）は反すうした。「何とかしなきゃいけない」。就任３度目の誕生日。初めて、悔しさに満ちていた。

　接戦の終盤に、ミスが連鎖した。同点の８回無死一、三塁。中間守備を取る二塁・西川が、正面に飛んだ打球をファンブルし、無死満塁へとピンチを拡大させた。さらに続く遊ゴロで「遊－捕－一」の併殺を狙った大野が、一塁へ悪送球。今季ワーストとなる、１試合４つ目の失策。期待をかける秘蔵っ子たちが、痛恨のミスで勝利を自分たちから手放した。

　原因を探せば、いつも最後は自分に行き着く。年齢をひとつ重ねても、スタンスは変わらない。「何とかしようというときに、そう（ミスが多く）なってしまうことがある。（選手は）もっと力があるはず。躍動できるように、喜々としてプレーさせてあげられるようにしなければ…」。個々の能力を信じ、勝利につなげられない自分を責めた。

　ロッテには５戦全敗となり、借金も今季ワーストの３。５位に転落した。「交流戦途中までに落ち着けば、安定する。（悪い部分が）先に出ていると、言い聞かせている」。痛恨の１敗も、浮上のきっかけにできれば、秋には立派なプレゼントだったと思える。【本間翼】