＜日本ハム５－４オリックス＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハムのキャプテン大引啓次内野手（２９）が２本の適時打を含む３安打２打点と爆発した。下半身の張りで３試合欠場後の復帰初戦で２７試合ぶり猛打賞と打線をけん引した。

　リーグトップの得点圏打率４割７分６厘は、伊達じゃない。４試合ぶり先発出場の大引が、開幕戦に続いて古巣オリックス相手に今季２度目の３安打猛打賞。２打点をマークし「強打の２番」として、勝負強さを発揮した。

　疲労による下半身の張りで、先日３日までの３試合を欠場。その間、チームが勝ち続けたため、久々の試合は緊張でいっぱいだった。「不安が大きかったけど、１打席目で二塁打が出て波に乗れた」。１回、先制点につながる中越え二塁打を放つと、２、４回の打席は、いずれも１死二塁から中前適時打。２盗塁も決め「負けられない気持ちが強かった。今年の中で１、２を争うぐらいホッとしています」と、５連勝に胸をなで下ろした。

　移籍２年目で、キャプテンを任された。「優勝を経験している稲葉さん、金子さんの存在が僕にとっては大きい。実際にキャプテンとして何をやっているかと言ったら、本当に何もない」。だが今、背中で引っ張ってくれた２人の姿は、ない。「声を出して、ベンチみんなでモチベーションを上げている」。打率も出塁率も、チームトップ。実力でも、大声でも、背番号７がぐいっとチームを引っ張っている。【中島宙恵】