＜ソフトバンク３－２日本ハム＞◇５日◇ヤフオクドーム

　日本ハムの連勝が５で止まった。首位ソフトバンクに痛恨の逆転負けを喫した。１点リードの４回に急造三塁手の近藤の適時失策で同点。守備の乱れでの、この回２失点が致命傷になった。５回に一時追いついたが、主導権を取り戻すことはできなかった。栗山英樹監督（５３）が就任３年目で狙った初の６連勝はならず。通算５度目の挑戦となったが、またも「壁」に阻まれた。並んでいたロッテをかわし勝率の差で単独３位浮上も、後味悪い進撃停止だった。

　はね返された。１点を追う９回１死、ホアン・ミランダ内野手（３１）の左翼への大飛球は、フェンス最上部に当たってグラウンドへ戻った。ビデオ判定。結果は二塁打。栗山監督は「オレは入ってると思った。ビデオ判定やるなら、フェンスの近くに（カメラを）つけるとか…スポーツだから、判定が出れば従うけど…」。確信した同点弾は、幻になった。監督就任５度目の６連勝挑戦。また、はね返された。

　一時同点に追いついた５回。大場ＫＯに一役買った。先頭ミランダの初球直後、ベンチを飛び出した。石山球審に詰め寄る。「ボールが見えづらいって打者も言ってた。付けてもいいけど付けすぎだろって」。滑り止めのロジンバッグを多量につける大場がボールをリリースする際、白い粉が飛び散ってボールが見えづらくなると“揺さぶった”。ミランダは右中間を破る二塁打で出塁。市川の同点適時打への伏線となった。

　先制し、逆転されても追いついた。ロースコアの接戦に持ち込むのは目指している形。それでも結果的には６回、メンドーサが長谷川に決勝打を浴びた。肝いりでコンバートした、三塁・近藤が４回１死一、二塁のピンチで犯した二塁への悪送球で同点。ミスがなければ、打者が李大浩で併殺は確実だった。無失点でしのげていたはずが、逆転を許した。栗山監督は「申し訳ない。ミスもあったけど、使ってる方が悪い。投手コーチには、謝りました」。深く、長い息を吐いた。

　連勝は５で止まり、再び借金１。だがこの１敗を、前向きにとらえた。北海道から福岡へ、日本のプロ野球界でもっとも長い移動日ゲームをこなし、首位ソフトバンクを相手に１点勝負の接戦に持ち込んだ。「やられるとしても、どっちに転ぶかわからないという、最低限のところまではできている。いつもこういう試合をやりたいと思っている」。昨季最初の５連勝が止まったのも、１点差で敗れた接戦だった。チームは翌日から、再び５連勝した。【本間翼】