＜阪神０－４日本ハム＞◇１８日◇甲子園

　懐かしい空気に、本能がうずいた。日本ハム中田翔内野手（２５）が、甲子園で新たな歴史を刻んだ。名門・大阪桐蔭では１年から中軸を任され付いた異名は「怪物」。甲子園には３大会出場し通算４本塁打で世間を沸かせた。

　中田

　甲子園は、やってて楽しい。高校時代は、勝ち進んできたやつだけが立つ場所と思っていた。プロに入ってからイメージは変わった。今は特別なものがある。

　思い出たっぷりの景色。相手先発は高校の先輩、岩田。舞台は整った。

　目覚めた。２回。変化球をフルスイングした。７試合ぶりの右越え１１号ソロ。プロ７年目で甲子園初アーチだ。プロ入り通算２４打数５安打と苦しんだ球場で初本塁打。１２球団本拠地制覇の記念すべき１発にも「ふ～」と大きく息を吐き、一言。「関係ない。また１つずつ積み重ねていければいい」と貫禄十分に誓った。

　２人の後輩が闘争心を、あおってくれた。前夜の阪神先発は高校の後輩、藤浪。「今回に限っては、後輩というより敵として見ている」。血の気たっぷりに臨んだが４打数無安打で完敗した。この日は５歳下ながら実力を認めている大谷を援護。「何とか先制点を取ってあげたい気持ちは強い」と親分肌を脱いだ。

　青春時代に最も輝いた舞台で、成長の足跡を残した。終わってみればチーム唯一の猛打賞の３安打２打点。８回には４点差をつける左前適時打を放ち、今季初めて逆方向の右へ１発も出た。

　中田

　今日はたまたま本塁打が出たけど、まだまだ納得していない。なぜかホッとしないし次のゲームが大事かな。

　次カードは出身地・広島での２連戦。聖地で暴れた「怪物」は、故郷をにぎわせる準備が出来た。【田中彩友美】

　▼日本ハム中田が甲子園で初本塁打を放ち、１２球団の本拠地制覇となった。通算９１本塁打のうち、札幌ドーム３７、ヤフオクドーム８、コボスタ宮城７、ＱＶＣマリン６、東京ドーム、横浜、マツダスタジアムが各４、京セラドーム大阪、西武ドームが各３、神宮、ナゴヤドーム、甲子園が各１で他球場１２本。