＜ＤｅＮＡ２－３阪神＞◇４日◇静岡

　よっ日本一！

　そろそろ神様の称号、継いじゃうか。大詰め８回に和田監督が打った勝負手がはまった。１死満塁で相手が左腕に代わると福留への代打で関本賢太郎内野手（３５）を送る。仕事人は追い込まれてからの５球目をしぶとく右中間に決勝犠飛！

　世界遺産の富士山もびっくりの２カ月ぶり３連勝を運んできたのは、虎の背番号３だ～。

　貯金と借金の分岐点だった。同点の８回だ。１死二、三塁でマートンが敬遠された。勝ち越し機に、勝負強い福留だった。ＤｅＮＡは左腕大原へスイッチした。左対左。４試合連続安打と上向きのベテランがベンチへ下がった。登場したのは、和田監督が「とっておき」と信頼する関本。「新代打の神様」に託した。

　関本

　感触は全くありませんでした。何も考えていません。必死のパッチでやるだけです。勝てたことが何より。

　くせ球に手を焼いた。外角へのシュート、内へ食い込むスライダーで１ボール２ストライクとなった。「センター中心にいったから良かった」。無我夢中で白球と向き合った。４球目、際どい外角球にバットは止まった。続く５球目は低めへ沈むシュート。見送ればボールの難しい球に食らい付いた。しぶとく右翼へすくい上げた十分な飛球。熟練の心構えと選球眼そして執念の決勝点だった。

　重責に勝った。福留が代打を送られるのは今季２度目。関本も「野手の時の代打は、また違う」と言う。併殺打なら無得点で攻撃が終わる場面。スタンバイしていた新井や西岡を差し置いての先陣だった。「プレッシャー」の声には「もちろん、もちろん」。責任を果たした笑みを浮かべながら、うなずいた。

　和田監督

　もう、あそこで勝負懸けなきゃね。（福留）孝介も決して悪くないんだけど、そこでいくための代打が控えているわけやから。（順番は）状況とか点差とか、いろいろあるんで。これは固定するものじゃなく、流れでいきたい。

　攻めのタクトだった。関本で勝ち越すと、２死一、三塁では新井を指名した。死球で再び満塁。今度は売り出し中のルーキー梅野に代えて、２試合欠場していた西岡を送った。３人で推定年俸総額４億５７００万円、通算３６８２安打の豪華な代打攻勢だった。

　７月負けなしで手にした今季３７勝目で、実に４月２６日以来の３連勝となった。２カ月以上遠ざかっていた「３連勝」の響きに、指揮官は「あ～そう。なかったね、確かにね」と苦笑した。ちょっぴり借金生活も経験しながら、再び越えた勝率５割ライン。富士のふもとで執念をたぎらせ、猛虎が貯金街道を歩み始めた。【近間康隆】